Los Andes son la cadena montañosa expuesta más larga del mundo, con una longitud de 4,400 millas (7,000 km), 125 millas (200 km) de ancho y una altura promedio de 13,000 pies (4,000 m). En comparación, el rango sumergido más largo del mundo es la dorsal oceánica, que tiene 40,400 millas (65,000 km) de largo. Los Andes son famosos por ser la cadena montañosa más grande de América del Sur y se extienden por la mayor parte de la costa oeste de América del Sur. Las montañas se formaron durante los períodos Jurásico y Cretácico, cuando la Placa Antártica y la Placa de Nazca provocaron un gran levantamiento a medida que avanzaban hacia el este hacia la Placa Sudamericana.
Como la cadena montañosa más importante de América del Sur, los Andes son ricos tanto en biodiversidad como en diversidad cultural. La gente ha vivido en las montañas durante más de 10,000 años, y hace 6,000 años desarrollaron técnicas de riego que usaban para cultivar maíz y papas. Durante la década de 1400, el Imperio Inca se desarrolló en el norte de los Andes y se expandió hacia el sur, construyendo terrazas en partes de las montañas y usándolas como territorios para expandir su imperio.
Uno de los sitios más famosos de los Andes es Machu Picchu, las ruinas de una ciudad inca a 7,874 m (2,400 pies), a veces llamada «la ciudad perdida de los incas». Machu Picchu es una de las únicas ciudades incas que no fue descubierta por los españoles cuando conquistaron el Imperio Inca a principios del siglo XVI, escondida en los Andes muy por encima de la selva amazónica. Esto significa que nunca fue saqueada ni destruida, a diferencia de la mayoría de los otros sitios incas. Sin embargo, fue olvidado durante casi 1500 años, y solo Hiram Bingham, profesor de la Universidad de Yale, llamó la atención del mundo occidental en 400. Hoy, el sitio recibe más de 1911 visitantes al año.
Los Andes se extienden por siete países: Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. El pico más alto es el Aconcagua, con 22,841 pies (6,962 m), la montaña más alta del mundo fuera de Asia. Como la montaña más alta del continente de América del Sur, forma parte de las Siete Cumbres. Otra montaña notable de los Andes es el monte Chimborazo, el lugar del mundo más alejado del centro de la Tierra (debido al abultamiento ecuatorial del planeta). Como muchas otras montañas de los Andes, el Chimborazo es un volcán, aunque la última vez que entró en erupción fue hace más de 1000 años. Como región volcánicamente activa, los Andes son parte del «Anillo de Fuego» que rodea el Pacífico.