Los Bhimbetka Rock Shelters son una colección de refugios adornados con arte histórico ubicados en la India. Son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y lo han sido desde 2003. Las pinturas de los refugios de rocas de Bhimbetka tienen una antigüedad que va desde los 9,000 años hasta la época medieval, aunque es posible que algunas tengan hasta 12,000 años.
El nombre de Bhimbetka proviene de un personaje del Mahabharata, uno de los hermanos Pandava, Bhima. En un momento, Bhima fue exiliado y se dice que pasó su exilio en los Refugios de Bhimbetka Rock, sentado sobre las piedras y sobreviviendo de la abundancia del bosque.
Hay cientos de refugios rocosos en la zona, utilizados por los primeros pobladores como viviendas para protegerlos de los elementos. Dentro del grupo Bhimbetka Rock Shelters hay más de doscientos refugios distintos, y cerca hay cientos más. El área donde se encuentran los Refugios Bhimbetka Rock es bastante exuberante, con agua de fácil acceso y muchos animales y plantas para que los primeros humanos comieran. Por esta razón, muchos grupos parecen haberse asentado en la zona desde hace 12,000 años.
Los refugios en sí se encuentran entre las viviendas construidas por el hombre más antiguas de la Tierra y contienen lo que se cree que son los pisos de piedra construidos más antiguos del mundo. Las pinturas en sí se remontan a la era mesolítica, poniéndolas a la par con otros sitios de petroglifos famosos como las cuevas de Lascaux en Francia y las pinturas en el Parque Nacional Kakadu en Australia.
Las pinturas en sí cubren una enorme cantidad de temas y atraviesan una amplia franja de tiempo, ofreciendo una visión fascinante de la vida en la región durante miles de años. Muchas de las pinturas tratan sobre escenas de caza, mostrando animales como tigres, rinocerontes, ciervos, cocodrilos, jabalíes, leones, perros, elefantes y osos. Otras escenas muestran cómo era el parto en varias épocas prehistóricas e históricas, varios rituales religiosos y funerarios y escenas de fiestas. Otros representan la decoración del cuerpo, escenas de batalla, bailes y música, y la recolección de plantas y miel.
Las pinturas que se encuentran en los refugios de Bhimbetka Rock generalmente se dividen en cinco períodos de tiempo distintos. Las más antiguas, del Paleolítico superior como las pinturas de Lascaux, son pinturas de líneas muy simples que muestran animales. Las primeras pinturas verdaderas son del Mesolítico y, aunque son pinturas más pequeñas, muestran una gran cantidad de detalles, principalmente centrados en la caza y las actividades cotidianas. Las siguientes pinturas son de la época calcolítica posterior y muestran una cultura comercial más avanzada. Más tarde, aparecen imágenes de una era histórica temprana, donde se introducen más rojos y amarillos brillantes, y aparecen escenas más complejas que incorporan imágenes religiosas pesadas. Por último, están las escenas de la época medieval, menos complejas y detalladas que las de la época histórica temprana.