Los anticoagulantes naturales son diluyentes de la sangre que se encuentran en la naturaleza. En lugar de diluir la sangre, como sugiere el nombre, un anticoagulante dificulta la coagulación de la sangre. Los anticoagulantes generalmente se recetan a pacientes que están en riesgo de padecer ciertas afecciones, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Entre los muchos anticoagulantes naturales se encuentran algunas vitaminas, hierbas y sustancias derivadas de fuentes animales. Aunque dicha sustancia tiene propiedades anticoagulantes, una persona puede evitar consecuencias peligrosas hablando con su médico antes de usarlas como anticoagulantes.
El ajo, la vitamina E, la corteza de sauce y el aceite de pescado se encuentran entre las sustancias conocidas por sus propiedades anticoagulantes naturales. Algunos otros incluyen jengibre, trébol rojo, ginkgo biloba, manzanilla y pimienta de cayena. Muchas personas los encuentran útiles porque no solo ayudan a prevenir la coagulación anormal, sino que también brindan otros beneficios. Por ejemplo, algunos de estos anticoagulantes naturales se utilizan para condimentar alimentos, promover la salud en general, aliviar la tensión e incluso tratar los síntomas de la depresión.
Aunque muchas sustancias naturales tienen propiedades anticoagulantes, generalmente no se toman para reemplazar los medicamentos anticoagulantes recetados por el médico. Por lo general, se aconseja a las personas que tomen medicamentos anticoagulantes para afecciones graves, como enfermedades cardíacas. Tomar una dosis de medicamento de eficacia comprobada en tal situación es fundamental, y los expertos en salud generalmente advierten que la confiabilidad de los anticoagulantes naturales es demasiado baja para reemplazar a los medicamentos probados.
Una excepción a la evitación general de los anticoagulantes naturales para el tratamiento primario es una sustancia llamada heparina. Esta sustancia se encuentra naturalmente en el cuerpo de los seres humanos y en algunos otros mamíferos y ayuda a prevenir la coagulación anormal de la sangre. La heparina se usa a menudo en tratamientos para los coágulos de sangre y se puede administrar a un paciente a través de una línea o inyección intravenosa (IV). Sin embargo, se sabe que las dosis intravenosas funcionan más rápido que las inyecciones y pueden usarse para los casos más críticos.
Si una persona está interesada en el uso de anticoagulantes naturales para complementar su tratamiento, es recomendable que consulte primero con un médico. La mayoría de los expertos recomiendan evitar el uso excesivo de sustancias naturales con propiedades anticoagulantes mientras una persona también está tomando anticoagulantes farmacéuticos. En tal caso, la combinación de anticoagulantes naturales y medicamentos recetados puede aumentar el riesgo del paciente de sufrir efectos secundarios o complicaciones del tratamiento. Por ejemplo, un alto nivel de uso de anticoagulantes naturales en combinación con medicamentos recetados puede causar sangrado anormal, hemorragias nasales y hematomas. Algunas personas también pueden notar sangre en la orina como resultado.