Los buñuelos son una mezcla de diferentes ingredientes que se cubren con masa y luego se fríen. «Fritter» se deriva de la palabra latina frictura que se traduce como frita o para freír. Cualquier ingrediente bañado en masa y frito puede ser esencialmente un buñuelo, aunque no siempre se puede llamar así. Aunque es posible que estemos más acostumbrados a los buñuelos de manzana o plátano, no es inusual tener un buñuelo hecho de carne, como pescado frito o vegetales. De hecho, la tempura vegetariana es esencialmente vegetales bañados en masa y fritos rápidamente, por lo que ciertamente podría definirse como buñuelos de vegetales.
Los alimentos se pueden sumergir en la masa o mezclar con la masa. El buñuelo de manzana estadounidense, que a menudo se vende con donas, es una mezcla de masa para pastel y manzanas picadas. Los pasteles de almeja o cangrejo también podrían considerarse buñuelos, al igual que los latkes de papa, una mezcla de papas ralladas, huevo y condimentos. A veces, la masa en sí misma se fríe sin otros ingredientes. Estos también son esencialmente buñuelos. Una rosquilla hecha de masa podría llamarse un buñuelo, al igual que un pastel de embudo.
Realmente puede usar su imaginación cuando se trata de frituras de ingredientes, pero lo más importante es saber cómo freír adecuadamente los alimentos. El aceite que está demasiado frío cuando se agregan alimentos le dará un sabor aceitoso y grasiento, lo cual es indeseable. El aceite demasiado caliente también puede causar menos buñuelos perfectos o quemados. Las freidoras eléctricas con configuraciones de temperatura controlables a menudo eliminan las conjeturas al freír, aunque para los cocineros experimentados, un simple medidor de temperatura y una idea de cómo aparece y huele el aceite a menudo es suficiente información para producir alimentos perfectamente fritos.
Prácticamente cualquier lugar del mundo donde la gente freír alimentos tendrá sus propios tipos de buñuelos. En el Reino Unido, por ejemplo, puede pedir un buñuelo de guisantes blando como comida de pub estándar. Muchos países asiáticos hacen buñuelos de plátano, y estos son igualmente populares en Francia, donde se pueden servir con una salsa de limón. Los cocineros de Malasia hacen batatas fritas y batatas, que son populares y se venden en puestos en áreas urbanas. En los EE. UU., Encontrará una variedad de tipos de buñuelos, aunque la manzana parece ser la más común.
Una de las grandes preguntas culinarias es qué es realmente un buñuelo. ¿Es un pastel, una rosquilla o una pastelería? La fritura sugiere su estrecha asociación con las rosquillas, especialmente con los beignets y las rosquillas. Por otro lado, un buñuelo puede ser muy crujiente, lo que sugiere que está mejor clasificado como un pastel. Independientemente de dónde llegue a este argumento, no hay duda de que el buñuelo es uno de los alimentos más sabrosos y populares en muchas partes del mundo.