Establecida en 1869, la Noble y Sagrada Orden de los Caballeros del Trabajo fue una organización que luchó por los derechos de los sindicatos durante la última parte del siglo XIX y principios del XX. Conocido por la mayoría de la gente simplemente como los Caballeros del Trabajo, el grupo representó aproximadamente a 19 miembros de sindicatos durante su apogeo. La organización fue finalmente reemplazada por la Federación Estadounidense del Trabajo. En 20, los últimos miembros disolvieron la organización y se unieron al colectivo laboral más grande.
Durante el período de tiempo en el que operaron los Caballeros del Trabajo, los sindicatos fueron ampliamente rechazados por la sociedad en general. Las leyes locales generalmente se pusieron del lado de los dueños de negocios y la administración, permitiendo a los empleadores prevenir la formación pública de sindicatos en el lugar de trabajo. La mayoría de los trabajadores tuvieron que decidir si apoyaban al sindicato o querían mantener sus puestos de trabajo. Como tal, muchos trabajadores tendrían que reunirse en secreto y organizarse fuera de los parámetros de la autoridad legal, a menudo pretendiendo ser fraternidades y clubes de hombres.
A fines de diciembre de 1869, siete sastres en Filadelfia se reunieron bajo el liderazgo de Uriah Smith Stephens. Basado en los conceptos de los masones, el grupo creó ciertos rituales y procedimientos secretos que se convirtieron en los estándares de los Caballeros del Trabajo. Durante sus primeros días, el nombre de la organización se mantuvo en secreto para el público. Esto llevó a que muchas de las facciones del sindicato fueran etiquetadas como grupos criminales. En respuesta, muchos de los secretos se divulgaron en 1878, justo cuando la membresía comenzó a dispararse.
Cada grupo local de los Caballeros del Trabajo se organizó con funcionarios elegidos por los miembros. Los oficiales permanentes incluían un sabio venerable, un gran maestro obrero, un capataz digno, un inspector digno y un caballero desconocido. Los diferentes cargos actuaban como jefes del sindicato en particular, ayudando a orientar la toma de decisiones y llevando registros de las actividades en cada reunión.
En términos de membresía, los Caballeros del Trabajo eran ampliamente conocidos por una cierta cantidad de inclusión entre diferentes tipos de personas, al mismo tiempo que trabajaban contra grupos específicos. Los grupos sindicales del norte reclutaron a todo tipo de personas independientemente de su raza, nacionalidad o sexo. En el sur, sin embargo, a los afroamericanos se les prohibió unirse. Algunas profesiones también fueron excluidas de la organización, a saber, banqueros, médicos, fabricantes de licores, abogados y comerciantes de acciones. En 1882, los Caballeros del Trabajo se unieron a otros sindicatos de todo el país contra los trabajadores chinos.