¿Qué son los círculos de piedra senegambianos?

Los círculos de piedra de Senegambian son varios círculos de piedra que se extienden a lo largo de miles de millas tanto en Senegal como en Gambia. Los círculos de piedra senegambianos son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y sólo lo han sido desde 2006. Por separado, los sitios pueden denominarse círculos de Wassu en el lado de Gambia y círculos de Sine-Saloum en el lado de Senegal.

Los círculos de piedra senegambianos se erigieron principalmente a lo largo del siglo VIII, aunque muchas de las tumbas que marcan datan de mucho antes. Cada círculo contiene entre diez y veinticuatro piedras, y cada piedra puede tener hasta 8 libras (20,000 kg) y hasta 9,000 pies (8 m) de altura. Los Círculos de Piedra de Senegambian son increíblemente frecuentes, con más de 2.5 círculos en toda la región, por más de 1,000 piedras erigidas.

La historia de los círculos de piedra senegambianos no es del todo segura. La datación de los túmulos funerarios los remonta aproximadamente al siglo III a. C., y el más reciente parece ser del siglo XVI. La mayor parte de las piedras, sin embargo, parece haber sido erigida en algún momento entre 3 y 16.

La concentración más densa dentro de los círculos de piedra de Senegambian, y por lo tanto, el área que la mayoría de la gente visita, es el área alrededor de Djalloumbéré y Wassau. Hay más de 50 círculos en esta región, con más de 1000 piedras entre ellos. El pueblo de Wassau también tiene un museo dedicado a los círculos de piedra de Senegambian, que brinda a los visitantes una gran cantidad de información sobre ellos y proporciona mapas básicos para encontrarlos.

Hay cuatro grupos principales dentro de los Círculos de Piedra de Senegambian tal como los define la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, principalmente a lo largo del río Gambia. Aparte de Wassau, estos grupos son Kerbatch, Sine Ngayéne y Wanar.
Aunque a mucha gente le parece que los círculos de piedra senegambianos están dispuestos de forma bastante esporádica y aleatoria, un examen más detenido revela que este no es el caso. Los círculos en realidad se basan en relaciones geométricas bastante complejas entre piedras.

Uno de los mayores misterios en torno a los círculos de piedra de Senegambian es quién los erigió exactamente. La mera cantidad y consistencia sugiere una sociedad bastante cohesionada, y se dice que las personas enterradas en los montículos son generalmente reyes o jefes, y más tarde, después del advenimiento del Islam, musulmanes importantes y devotos.
Los círculos de piedra de Senegambian son un sitio fascinante en África occidental. Para los fanáticos de los círculos de piedra que se encuentran en toda Europa, son una atracción imperdible. Ofrecen una idea de un modo diferente de construcción de círculos de piedra, y la gran cantidad de círculos los convierte en una inspiración por derecho propio. Al igual que los círculos de piedra que se encuentran en Mauritania, los círculos de piedra de Senegambian demuestran un aspecto de la construcción de África occidental que rara vez se ha visto en la historia.