En el abdomen humano, una membrana delgada llamada peritoneo visceral cubre la mayoría de los órganos, como los riñones y el hígado. Una segunda membrana, llamada peritoneo parietal, forma una especie de bolsa alrededor de los órganos. Cuando un tumor o quiste crece detrás del peritoneo visceral, pero dentro del peritoneo parietal, se denomina masa retroperitoneal. En algunos casos, los médicos no pueden determinar la causa precisa de una masa retroperitoneal. Sin embargo, la mayoría de las veces son causadas por trastornos renales, que incluyen cálculos renales, enfermedad renal poliquística, síndrome nefrótico y tumores.
Los cálculos renales pueden provocar una afección llamada hidronefrosis. Los pacientes con esta afección tienen riñones que no pasan la orina correctamente a la vejiga. Como resultado, los riñones se inflaman con la orina y puede resultar una masa peritoneal. Aunque los cálculos renales son la causa más común de hidronefrosis, la afección también puede ser causada por un tumor, una afección de la próstata o un defecto congénito.
La enfermedad renal poliquística es una afección en la que se forman sacos llenos de líquido dentro y sobre los riñones. Aunque estos sacos no son cancerosos, pueden diseminarse al hígado u otros órganos de la cavidad abdominal. Los crecimientos peritoneales a menudo se asocian con estos sacos.
Los pacientes con síndrome nefrótico tienen un exceso de proteína urinaria. La afección normalmente se debe a una lesión o cicatrización de los vasos sanguíneos en uno o ambos riñones. Si se forma un coágulo en una de las venas primarias del riñón, la afección se denomina trombosis de la vena renal. La trombosis de la vena renal a veces está relacionada con la formación de una masa retroperitoneal.
Hay varios tumores que se pueden formar en los órganos retroperitoneales o cerca de ellos. Uno de los tipos más comunes de tumores que también puede resultar en una masa retroperitoneal se forma en el riñón y se llama nefroma mesoblástico. La mayoría de los casos de nefroma mesoblástico son congénitos y la afección normalmente se descubre durante los primeros 90 días posteriores al nacimiento.
Aunque se puede desarrollar una masa retroperitoneal debido a una enfermedad o lesión en cualquiera de los órganos retroperitoneales, los riñones tienden a causar la mayoría de los problemas. Sin embargo, ocasionalmente, el crecimiento puede estar relacionado con enfermedades del páncreas, el colon o las glándulas suprarrenales. Si no se tratan, algunos crecimientos pueden extenderse a los órganos intraperitoneales, como el hígado, los ovarios, el útero y el bazo.
El tratamiento de una masa peritoneal depende principalmente de su causa. A veces, es suficiente corregir el trastorno subyacente que ha provocado el crecimiento; se puede encontrar alivio a través de medicamentos o cirugía para eliminar un bloqueo. En otros casos, es posible que sea necesario extirpar quirúrgicamente la propia masa peritoneal. En raras ocasiones, es posible que sea necesario extirpar un riñón enfermo, pero esto no se considera una opción viable si ambos riñones están dañados.