La natación en hielo es el acto de entrar en agua que ha formado una capa superior congelada o agua que está alrededor de 32 ° F (0 ° C). Este tipo de natación puede tener lugar en un cuerpo de agua natural o puede simularse en una piscina con temperatura controlada. Hay muchas razones por las que la gente practica la natación en hielo, incluidas las tradiciones locales o nacionales. Algunas personas creen que el impacto de mojar el cuerpo con agua fría tiene beneficios para la salud.
Al nadar en hielo en cuerpos de agua al aire libre, las personas generalmente deben hacer un agujero en la capa superior de hielo. Si usa un solo agujero en el hielo, la mayoría de las personas no nadarán debajo del hielo por temor a quedar atrapadas y ahogarse. A veces, se hacen múltiples agujeros en el hielo para que haya muchos puntos de entrada y salida para nadar debajo de la superficie. Muchas personas optan por tener algún tipo de cuerda, cordón o arnés, que los conecta a la superficie para que puedan nadar libremente bajo el hielo.
Uno de los mayores problemas asociados con la natación en hielo es la seguridad. Las personas que entran en agua helada podrían sufrir un ataque cardíaco y experimentar hipotermia. Es posible que una persona hiperventile cuando el cuerpo golpea el agua helada y, en tal situación, podría ahogarse porque la combinación de choque frío e hiperventilación puede hacer que una persona respire agua incontrolablemente hacia los pulmones. La respuesta al choque frío es la reacción natural del cuerpo a la inmersión repentina en agua fría y es común para los nadadores en hielo.
Debido a los peligros potenciales de nadar en hielo, muchas personas optan por acondicionarse a la naturaleza extrema del agua fría. Al preparar el cuerpo para el impacto que puede causar el agua fría, las personas pueden evitar potencialmente los efectos nocivos. Un método que emplean algunas personas es exponerse gradualmente con el tiempo a temperaturas del agua cada vez más frías. Las personas también intentan controlar sus escalofríos con fines de acondicionamiento. El acondicionamiento mental también puede tener lugar para evitar el pánico en el agua helada.
Es importante no nadar solo porque nadar en hielo puede ser peligroso en condiciones naturales y simuladas. Si se necesita atención médica, una persona fuera del hielo puede iniciar un rescate. A algunas personas les gusta tener servicios médicos cerca para accidentes, hipotermia u otras emergencias médicas.
En los países donde las temperaturas son muy bajas durante la temporada de invierno, la gente suele considerar que nadar en invierno es lo mismo que nadar en hielo. La natación de invierno es simplemente el acto de entrar en una masa de agua durante los meses de invierno. La natación en hielo y la natación en invierno son similares, pero no son exactamente iguales porque el agua en algunos lugares no se congela durante el invierno, y las piscinas cubiertas también permiten a las personas participar en la natación de invierno sin entrar en agua fría.