Una de las definiciones de la palabra «periferia» es «l?mites externos» o «?rea fronteriza». La circulaci?n perif?rica, en t?rminos simples, se refiere al flujo sangu?neo que llega a las extremidades superiores e inferiores del cuerpo y la superficie de la piel. Las extremidades superiores e inferiores y la superficie de la piel pueden considerarse como los l?mites externos o el ?rea del borde del cuerpo. Este tipo de circulaci?n tambi?n podr?a describirse libremente como el flujo sangu?neo a los brazos, manos, piernas, pies y la capa superior de la piel donde se encuentran los vasos sangu?neos: la dermis. Aunque la epidermis es la capa m?s alta de la piel, no contiene vasos sangu?neos, por lo que la circulaci?n perif?rica se refiere al flujo sangu?neo hacia la dermis y las extremidades.
La circulaci?n perif?rica produce lo que se conoce como pulsos perif?ricos, que sirven como confirmaci?n, particularmente para los proveedores de atenci?n m?dica, de que las extremidades del cuerpo y la dermis est?n recibiendo sangre oxigenada y todos los nutrientes que necesitan que se transportan en la sangre. Por ejemplo, la presencia de un pulso radial o el pulso que se siente en la mu?eca confirma que hay flujo de sangre a las manos. Es posible tener pulsos centrales normales y uno o m?s pulsos perif?ricos d?biles si hay una condici?n de salud que afecta la circulaci?n perif?rica de una persona. Incluso hay situaciones en las que la circulaci?n central es normal al mismo tiempo que la circulaci?n perif?rica a una extremidad o parte de la piel est? totalmente ausente.
Cuando los proveedores de atenci?n m?dica, especialmente los t?cnicos de emergencias m?dicas (EMT) y los param?dicos, entablillan huesos fracturados en el campo, deben verificar que haya una circulaci?n perif?rica adecuada. Por ejemplo, si la pierna del paciente est? rota y se entablilla antes de que el paciente llegue a un centro m?dico, el m?dico eval?a al menos el pulso dorsal del pie para asegurarse de que el flujo sangu?neo llegue al pie. ?l o ella tambi?n debe verificar el pulso tibial posterior. Esta verificaci?n de la circulaci?n a la periperia del cuerpo se realiza antes y despu?s de la ferulizaci?n.
Entre los signos de mala circulaci?n perif?rica se encuentran manos y pies fr?os y una tez p?lida. Sin embargo, cualquier problema con el sistema circulatorio podr?a producir los mismos signos y otros s?ntomas. La circulaci?n implica no solo la acci?n de bombeo del coraz?n sino tambi?n el flujo de sangre a trav?s de una vasta red de vasos sangu?neos. Esos vasos sangu?neos son las arterias, que se ramifican en arteriolas y finalmente en los vasos m?s peque?os, el lecho capilar. Tambi?n incluyen las venas, que se ramifican en v?nulas y finalmente tambi?n en el lecho capilar.