Los residuos de demolición son todos los diversos escombros que se crean cuando se destruye una estructura. Muchos tipos de desechos de demolición son potencialmente valiosos y pueden recolectarse para su reutilización o venta, mientras que otros desechos deben transportarse para su eliminación fuera del sitio. Algunos escombros creados por la demolición de edificios pueden ser peligrosos, especialmente en estructuras más antiguas que contenían asbesto y otros materiales peligrosos. Otros desechos son inocuos al principio, pero pueden descomponerse en componentes más peligrosos después de ser depositados en un vertedero. Ambos tipos de desechos de demolición generalmente requieren procedimientos especiales de eliminación o eliminación que pueden aumentar el costo general de un proyecto.
Muchos gobiernos tienen regulaciones específicas sobre la clasificación y el reciclaje de residuos de demolición. Estas regulaciones a menudo establecerán un porcentaje de escombros que deben clasificarse antes de que el resto pueda ser transportado a un relleno sanitario u otro sitio de eliminación. Un proceso típico implica clasificar varios desechos en grandes contenedores rodantes que luego pueden transportarse a un vertedero u otra instalación para su posterior procesamiento. A menudo, lo mejor para una empresa de construcción o demolición es clasificar los escombros, ya que a menudo se recolectan materiales valiosos para su reutilización.
Los materiales como ladrillos, hormigón y madera a menudo se pueden reutilizar para nuevos proyectos de construcción. Los ladrillos se pueden reutilizar o vender como materiales de jardinería, el concreto a menudo se rompe para usarlo como agregado y la madera que está en buenas condiciones se puede reutilizar. Tipos particulares de madera, especialmente maderas duras y tablas y tablones muy viejos, a menudo tienen una gran demanda y se pueden ofrecer a la venta. Las tablas viejas de madera dura a menudo se reutilizan como material para pisos, y las vigas o tablas viejas se pueden usar en construcciones nuevas para lograr un efecto estético agradable.
Los objetos metálicos, como barras de refuerzo y tuberías, a menudo también son valiosos. El mercado de la chatarra fluctúa, aunque a menudo es económicamente viable recuperar los desechos de demolición de metales en lugar de tirarlos a vertederos. Estos escombros a menudo se limpian, se derriten y luego se usan para fabricar nuevos objetos.
No todas las formas de desechos de demolición son útiles y, a menudo, una gran cantidad de desechos se transporta para su eliminación en un vertedero. En realidad, otros materiales pueden ser peligrosos y las regulaciones gubernamentales a menudo determinan cómo manejarlos. En algunos casos, será necesario que ocurra un proceso de eliminación antes de la demolición, donde se ubican y eliminan materiales como el asbesto. Otros desechos, como las placas de yeso, pueden ser relativamente inofensivos durante el proceso de demolición, pero tenderán a descomponerse en sustancias químicas nocivas una vez que se coloquen en un vertedero. Estos tipos de desechos de demolición a menudo tendrán procedimientos y costos especiales asociados con la eliminación.