Los dinamómetros son instrumentos especializados que se utilizan para medir las revoluciones por minuto (RPM) y el par de un motor. Las RPM son una medida del número de veces que el cigüeñal gira dentro de un motor. Cuantas más revoluciones haga un cigüeñal por minuto, más rápido y más potente será el motor.
Hay muchas partes dentro del motor de un automóvil, incluidos el cigüeñal y los pistones. El cigüeñal es similar a los pedales de una bicicleta, siendo las piernas del ciclista los pistones. Los pistones empujan el cigüeñal y hacen que gire. Como resultado, el cigüeñal hace que el eje de transmisión, que es como la cadena de la bicicleta, se mueva. Esto hace que el eje y los neumáticos giren, haciendo que el automóvil se mueva.
Las RPM deben estar dentro de un rango específico para que el automóvil de una persona funcione sin problemas y de manera eficiente. Las mediciones incorrectas del motor pueden ser una señal de problemas en el motor. Los dinamómetros permiten al propietario del automóvil o al mecánico probar las RPM para asegurarse de que esté donde debe estar.
Charles Babbage, a menudo conocido como el «padre de la informática», creó los primeros dinamómetros a finales del siglo XIX. Como matemático e ingeniero, se dio cuenta del amplio margen de error que se encuentra en muchas tablas matemáticas. Por lo tanto, su sueño era crear una máquina que pudiera hacer matemáticas sin errores.
Muchos le dan crédito a Charles Babbage por tener la idea detrás de las computadoras. Sin embargo, utilizando el mismo concepto, también se dio cuenta de que se podía crear una máquina para contar la cantidad de veces que un motor hacía girar los neumáticos de un vehículo. De ahí nacieron los dinamómetros.
Los dinamómetros originales de Charles Babbage se desarrollaron en dos máquinas. Uno, llamado dinamómetro de motor, se conecta directamente al motor. Los dinamómetros de motor requieren que el motor se retire del vehículo antes de que se puedan realizar las mediciones. Por tanto, no siempre es la opción más práctica.
Los dinamómetros de chasis son el otro tipo. Estos dinamómetros permiten a las personas leer las RPM sin quitar el motor. Los neumáticos del vehículo se colocan en los rodillos del dinamómetro del chasis y el vehículo se acelera hasta una cierta velocidad. Los dinamómetros de chasis dan lecturas de la potencia de salida del automóvil, así como cuántas veces han girado los neumáticos.
Ambos tipos de dinamómetros absorben la potencia de un motor en marcha y miden el par necesario para absorber esa potencia. Una vez que la máquina tiene esas lecturas, calcula las RPM del motor. Hoy en día, muchos dinamómetros están conectados a computadoras, que pueden graficar las capacidades y la salida del motor.