Un lápiz indeleble es un lápiz con un tipo de mina que no se puede borrar. Clásicamente, los lápices indelebles están hechos con nitrato de plata, aunque también se pueden usar otros materiales, y a veces el grafito se mezcla con el plomo para una apariencia familiar. Un lápiz estrechamente relacionado, el lápiz de copia, es una forma de lápiz indeleble con un tinte de anilina incrustado en el plomo.
Los lápices indelebles se introdujeron a principios de 1800, como una alternativa a las plumas engorrosas ya veces caras de la época. Antes de la introducción del lápiz indeleble, los documentos con algún sentido de permanencia tenían que escribirse con plumas estilográficas o plumas. Los lápices indelebles crearon la impresión duradera deseada, sin las dificultades asociadas; las marcas hechas con lápiz indeleble permanecerían en su lugar si alguien intentara borrar el documento, o si se deja caer en agua o en un solvente.
A mediados de 1800, las compañías de lápices ampliaron el concepto del lápiz indeleble para producir el lápiz de copia. Los lápices de copia tienen una característica interesante: cuando se expone al agua, el tinte de anilina se disuelve, creando una tinta púrpura. Alguien que quisiera poder producir una copia de un documento podría escribir el documento con un lápiz de copia y luego borrar el documento con un trozo de papel húmedo, creando una copia de imagen especular. Por lo general, se usaba papel o pañuelos finos para poder leer la escritura a través del papel.
Con el aumento del bolígrafo y otras alternativas baratas de marcado permanente, los lápices indelebles ya no son tan comunes como antes, pero aún están disponibles. A algunos artistas les gusta trabajar con ellos, por ejemplo, porque no manchan, y también pueden usarse para marcar cosas que podrían dañarse o comprometerse con los rotuladores de tinta. Las tiendas de suministros de arte son una buena fuente de lápices indelebles, y estos lápices a veces también se pueden encontrar en ferreterías.
Los lápices indelebles suelen estar claramente marcados, para evitar confusiones. También puede identificar un lápiz indeleble por el hecho de que carece de una goma de borrar en el extremo, ya que las marcas dejadas por estos lápices no se pueden borrar. Sin embargo, es una buena idea mantener separados los lápices indelebles y regulares, para evitar errores desafortunados.