Un dolor de cabeza por esfuerzo es un dolor de cabeza directamente relacionado con el esfuerzo físico, como esforzarse para levantar algo pesado, hacer ejercicio o trabajar duro al aire libre. Una vez finalizada la actividad, el paciente puede experimentar dolor de cabeza durante varios segundos o minutos antes de que se resuelva. Los dolores de cabeza por esfuerzo son tratables y los pacientes deben consultar a un neurólogo si comienzan a desarrollar un número inusual de dolores de cabeza o dolores de cabeza en momentos inusuales. Es útil mantener un registro de cuándo ocurren los dolores de cabeza y qué estaba haciendo el paciente poco antes de su aparición, ya que esto se puede utilizar en evaluaciones de diagnóstico.
Cuando las personas se esfuerzan físicamente, y especialmente cuando tensan los músculos del torso, los vasos sanguíneos tienden a expandirse a medida que el cuerpo se ajusta para proporcionar energía a las personas. Se cree que la causa de los dolores de cabeza por esfuerzo es la presión sobre los nervios del cerebro causada por la dilatación de los vasos sanguíneos, aunque puede haber otros factores que contribuyan al desarrollo de dichos dolores de cabeza.
Los pacientes con sospecha de dolores de cabeza por esfuerzo serán evaluados con el uso de imágenes médicas para detectar problemas como tumores, malformaciones venosas, quistes y otros problemas que podrían estar contribuyendo al desarrollo de dolores de cabeza. Si las exploraciones del cerebro parecen estar limpias y el paciente puede documentar claramente que los dolores de cabeza están relacionados con la actividad física, un neurólogo puede diagnosticar los dolores de cabeza por esfuerzo y discutir las opciones de manejo y tratamiento con el paciente.
Los medicamentos, en particular los antiinflamatorios, pueden ser útiles en el tratamiento del dolor de cabeza por esfuerzo. El médico puede recomendar varios medicamentos diferentes antes de desarrollar un régimen de tratamiento que funcione. Los pacientes deben tomar nota de cualquier efecto secundario que experimenten. También se pueden recomendar ajustes en el estilo de vida, como cambiar una rutina de ejercicios, recibir entrenamiento para aprender a ejercitarse con menos esfuerzo físico y usar prendas de apoyo durante la actividad física. Estos pequeños cambios en los hábitos y la rutina del paciente pueden ayudarlo a evitar el desarrollo de dolores de cabeza por esfuerzo en el futuro.
Si el problema de dolor de cabeza por esfuerzo de un paciente no responde al tratamiento, se pueden solicitar más pruebas. A veces, los cambios físicos en el cerebro no aparecen de inmediato y pueden aparecer en exploraciones posteriores, o un paciente tiene otro problema médico que no se descubrió durante la evaluación de diagnóstico inicial. Por lo general, los dolores de cabeza no son normales y son motivo de preocupación, por lo que es importante averiguar por qué las personas experimentan dolores de cabeza y abordar la causa.