Los cannabinoides son compuestos de la planta de cannabis, o planta de marihuana, que tienen efectos euf?ricos o medicinales en los humanos. Tipos de productos qu?micos similares son producidos por muchos tipos de animales, incluidos los humanos, y tienen efectos similares en el cuerpo humano a los del cannabis. Son conocidos como endocannabinoides. Estas mol?culas ejercen sus efectos al unirse a receptores espec?ficos, que indican a las c?lulas que realicen cambios fisiol?gicos. Dichos receptores incluyen los receptores de cannabinoides tipo 1 y tipo 2, y son parte de un sistema complejo conocido como sistema endocannabinoide.
Los endocannabinoides se llaman as? porque son cannabinoides que se encuentran dentro del cuerpo humano y, por lo tanto, se conocen como end?genos. Sus efectos en una variedad de procesos fisiol?gicos humanos pueden ser tan poderosos como los principales ingredientes activos del cannabis. Ayudan a regular la sensaci?n de dolor, estado de ?nimo, apetito, memoria y reproducci?n. Sus efectos acaban de comenzar a entenderse.
Estos compuestos se derivan de l?pidos como el ?cido araquid?nico, un ?cido graso esencial que es un precursor de muchas mol?culas involucradas en las reacciones de se?alizaci?n. Tales tipos de productos qu?micos no se disuelven bien en agua y se limitan a las membranas celulares. Por lo tanto, no pueden viajar por todo el cuerpo a la manera de las hormonas tradicionales. Los endocannabinoides se liberan de las c?lulas y recorren una corta distancia para ejercer sus efectos.
Estos endocannabinoides reaccionan con las c?lulas nerviosas, pero de una manera diferente a la de los mensajeros de se?alizaci?n qu?mica tradicionales en el sistema nervioso. Reducen temporalmente la cantidad de transmisores normales del cerebro que se producen. Esto puede alterar la qu?mica cerebral normal.
Estos compuestos cannabinoides naturales producen diversos efectos, seg?n el receptor y el tejido en el que se unen. Por ejemplo, pueden aliviar el dolor cr?nico. Ha habido un gran inter?s en el desarrollo de cannabinoides sint?ticos para usos medicinales, y estos compuestos se usan en varios pa?ses.
Los tipos de endocannabinoides se definen en parte por el tipo de receptor al que se unen. El receptor de cannabinoides tipo 1 se encuentra principalmente en el cerebro, y tradicionalmente se ha considerado que el receptor tipo 2 est? localizado en partes del cuerpo que tienen que ver con el sistema inmune. El ?ltimo receptor se encuentra en concentraciones particularmente altas en el bazo. M?s recientemente, se ha encontrado que se encuentra en partes del cerebro que funcionan en la regulaci?n del sistema inmune.
De los endocannabinoides que se han identificado, los dos m?s estudiados son anandamida y 2-araquidonil glicerol (2-AG). La anandamida tiene una estructura qu?mica que es diferente de la del tetrohidrocannibol (THC), el principal ingrediente activo del cannabis. Sus efectos son muy similares, pero son mucho m?s ef?meros. Este compuesto se une principalmente al receptor de cannabinoides tipo 1 y ejerce sus efectos en el cerebro. El endocannabinoide 2-AG se une igualmente bien a ambos tipos de receptores.