El epitelio vaginal es el tejido que recubre el interior de la vagina en humanos y otros animales. Como la mayor?a de los otros tejidos, tiene estructuras y funciones especializadas. Aunque no es exactamente lo mismo que la piel, comparte muchas caracter?sticas con la piel y se conecta con la piel en la entrada de la vagina. Este revestimiento est? compuesto por c?lulas con una estructura ?nica. Los m?dicos especializados en el sistema reproductivo femenino pueden examinar estas c?lulas en busca de evidencia de enfermedad o infecci?n que pueda afectar el tracto reproductivo general.
El epitelio es un tipo de tejido que se encuentra en todo el cuerpo, tanto interna como externamente. La epidermis, o piel, es un tipo de epitelio. Otros tipos forman los revestimientos de los vasos sangu?neos, los intestinos y varios otros ?rganos y orificios. El epitelio vaginal se extiende a lo largo de la vagina, desde su apertura en la vulva hasta el cuello uterino, donde es reemplazado por el epitelio cervical y ov?rico. Estas formas de epitelio tienen su propia estructura y funciones, distintas de las de la vagina.
El epitelio vaginal est? especialmente construido para permitir que ocurran las funciones ?nicas de la vagina y el sistema reproductivo. Se compone de muchas capas de c?lulas, por lo que no se producen lesiones si las capas m?s externas se eliminan por fricci?n, por ejemplo, durante las relaciones sexuales o la menstruaci?n. A diferencia de las c?lulas externas de la piel, estas c?lulas permiten el paso de la humedad, permitiendo la lubricaci?n natural que ocurre durante las relaciones sexuales y la estimulaci?n sexual. Estas c?lulas, combinadas con la estructura muscular ?nica de la vagina, tambi?n permiten que el ?rgano se expanda en tama?o, seg?n sea necesario durante las relaciones sexuales o el parto.
Los m?dicos especializados en el sistema reproductivo femenino, llamados ginec?logos, deben familiarizarse con la apariencia normal del epitelio vaginal y sus c?lulas. Las anormalidades en estas c?lulas pueden indicar enfermedades como el c?ncer. Un procedimiento llamado prueba de Papanicolaou, o prueba de Papanicolaou, recolecta una muestra de estas c?lulas para un examen minucioso. Esto puede revelar condiciones de salud que pueden conducir al c?ncer cervical. Esta es una enfermedad extremadamente peligrosa y, en consecuencia, se aconseja a las mujeres adultas someterse a la prueba de Papanicolaou regularmente como parte de su r?gimen general de salud reproductiva.
Una multitud de otras enfermedades tambi?n pueden estar indicadas por irregularidades en el epitelio vaginal. Las mujeres que sospechan de tales irregularidades deben consultar a un especialista en medicina ginecol?gica. Tambi?n se debe tener en cuenta que no todas las vaginas contienen esta forma de epitelio. Las mujeres con vaginas artificiales, como resultado de una cirug?a de reasignaci?n sexual, no tendr?n epitelio vaginal. Estas vaginas generalmente se construyen con tejido de otras partes del cuerpo del paciente durante el proceso de reasignaci?n y no se alinear?n con las c?lulas vaginales especializadas de las que nacen biol?gicamente femeninas.