Los engranajes helicoidales son un tipo de sistema de engranajes. El objeto de un engranaje helicoidal es la transferencia de potencia en 90 grados, a menudo con un cambio de par y una reducción de tamaño. Dado que todo el conjunto puede existir en un solo plano, estos funcionan en lugares donde el sistema de engranajes debe ser muy pequeño o de bajo perfil. A diferencia de muchos sistemas de engranajes, los engranajes helicoidales generalmente funcionan en una sola dirección; los ejes giran y los engranajes giran en una dirección. Estos engranajes se encuentran típicamente en motores de ascensores y escaleras mecánicas, así como en motores eléctricos pequeños y maquinaria industrial grande.
El término engranaje helicoidal puede resultar confuso. Se utiliza para describir el conjunto completo o cualquiera de los engranajes. Dependiendo de dónde viva una persona, el término tornillo sin fin o rueda helicoidal puede ser mucho más común.
Independientemente del nombre de las piezas, un engranaje helicoidal típico consta de dos ejes y dos engranajes. Un eje se introduce en un tornillo, generalmente llamado tornillo sin fin. Este tornillo está conectado a un engranaje recto estándar. Cuando se usa en esta configuración, el nombre del engranaje recto es técnicamente el engranaje helicoidal, pero eso es solo cuando todo el conjunto no se llama con ese nombre. El engranaje recto está conectado a un eje que se extiende en un ángulo de 90 grados.
Este conjunto, a excepción del eje conectado al engranaje recto, trabaja dentro de un solo plano; esto significa que es plano. Esto permite que la energía ingrese al sistema en una dirección y salga en un giro de 90 grados. El eje conectado al engranaje recto a menudo se conecta directamente al sistema de movimiento, lo que permite que los engranajes helicoidales se asienten al ras del elemento con el que trabaja. Este pequeño perfil le permite trabajar dentro de las paredes, junto a las piezas del marco o dentro de un motor sin tener un gran impacto en el tamaño del artículo.
Dado que el engranaje recto puede ser de casi cualquier tamaño en relación con el tornillo, es posible cambiar el par del engranaje utilizando este sistema. Como resultado, los engranajes helicoidales se utilizan a menudo como sistema de reducción. Reducen el tamaño del ensamblaje mientras emiten tanta o más fuerza de la que se les puso.
Los engranajes helicoidales son unidireccionales. El tornillo puede girar fácilmente un engranaje recto, pero es casi imposible que el engranaje mueva el tornillo. Como resultado, estos engranajes se utilizan en lugares donde la energía no debería transferirse hacia atrás a través del sistema. Esto es común en los motores industriales, donde una contracorriente inesperada de energía podría resultar en la pérdida de vidas humanas.