La investigación de la literatura se refiere al estudio académico y crítico de la literatura, generalmente con fines de análisis. A menudo se realiza como parte de un programa de grado, como un título en inglés, pero algunas personas simplemente eligen estudiar literatura por su cuenta como parte de un pasatiempo. La investigación de literatura básica también puede tener lugar en la escuela secundaria, pero la mayoría de los estudiantes no comienzan realmente a sumergirse en el análisis literario verdadero hasta la universidad. Para los profesores de literatura, este tipo de investigación generalmente continuará a lo largo de sus carreras, ya que publican artículos académicos sobre los temas de su elección. Muchas universidades exigen esto a sus profesores.
Los métodos para la investigación de la literatura son generalmente bastante similares en todos los ámbitos. Un individuo que desee estudiar un cierto aspecto de una pieza de literatura, como un tema, una pieza de imágenes, un tipo de caracterización, etc., generalmente se formará una pregunta sobre esta idea. Es necesario que la cuestión sea debatible para producir un artículo realmente interesante y valioso. Luego, el individuo comenzará a examinar la investigación que ya existe en este tema de otros investigadores académicos.
En la mayoría de los casos, el investigador se asegurará de estudiar y responder a todos los lados de un tema debatible al escribir su propia investigación bibliográfica. Por supuesto, es muy posible que nadie más haya escrito antes sobre una idea específica para una pieza específica de literatura; en este caso, el investigador deberá encontrar ejemplos relacionados para ideas similares u otras piezas de literatura similares. También es una práctica común que los investigadores de la literatura comparen algunos trabajos diferentes entre sí; puede tratarse de diferentes obras del mismo autor o de diferentes autores.
El proceso de revisión, crítica y análisis literarios puede ser largo y desafiante. En la investigación de la literatura es necesario que el investigador agregue sus propias ideas además de las fuentes primarias y secundarias que recopila para la investigación. Si la investigación finalmente se publicará en una revista académica, será necesario que el artículo también pase por un largo proceso de revisión por pares. En este proceso, los colegas del investigador revisarán la pieza y ofrecerán comentarios críticos sobre ella para asegurarse de que la pieza sea lo mejor posible. Los estudiantes que completen este tipo de investigación que no se publicará no necesitarán pasar por el proceso de revisión por pares, aunque algunos instructores alentarán las revisiones por pares en el aula para que los estudiantes practiquen la crítica del trabajo de otros.