El término «filamento» se utiliza de varias formas diferentes, y el significado suele quedar claro en el contexto. La mayoría de los usos de esta palabra se mantienen fieles a la raíz latina, que significa «girar», en referencia al hecho de que los filamentos son largas cadenas de material, que pueden estar hechas de cualquier cosa, desde lana hasta gases interestelares, dependiendo del filamento en cuestión. .
Mucha gente piensa en el filamento de una lámpara incandescente cuando escuchan esta palabra. Los filamentos de las bombillas, como también se les conoce, están hechos de metales que emiten una luz brillante cuando se calientan con el uso de una corriente eléctrica. Para evitar que el filamento se queme, el bulbo se llena con un gas inerte, aunque históricamente se producía un vacío para lograr un efecto similar. Estos filamentos pueden producir luz en diversos grados de intensidad y, en última instancia, fallarán por el estrés, pero pueden durar un tiempo sorprendentemente largo; una famosa bombilla incandescente en Livermore, California, se encendió en 1901 y todavía estaba encendida en 2009.
El descubrimiento del filamento fue un paso fundamental en el desarrollo de la luz eléctrica. Si bien muchas personas en todo el mundo usan bombillas todos los días, hay una razón por la que a veces se usa una bombilla como metáfora de una idea brillante. Los primeros pioneros no solo tuvieron que desarrollar la idea, sino que tuvieron que crear una bombilla funcional que evitara problemas como la deposición de materiales en el interior del vidrio durante el funcionamiento, incendios, mala calidad de la luz, corta vida útil y encontrar un material adecuado. utilizar para el filamento.
La gente también se refiere a los filamentos en biología. Parte de la estructura del estambre, la parte masculina de una flor, se conoce como filamento, y un filamento también puede ser una cadena larga de proteínas. Los micólogos a veces usan el término al describir las hifas, estructuras que se encuentran en algunos hongos, porque las hifas pueden tener una apariencia bastante filamentosa. De manera más general, el término se usa a veces en el comercio textil para referirse a hilos finos o delgados que se usan en tejer, tricotar y otras artesanías.
Este término también aparece en cosmología. Las partes de la corona del Sol a veces se denominan filamentos, y el término también se usa para describir los filamentos de galaxias, estructuras masivas formadas por galaxias unidas. La identificación de filamentos de galaxias ha ayudado a los investigadores a aprender más sobre la naturaleza y estructura del universo.