Las pruebas de hepatitis A vienen en una variedad de formas. Formalmente, las pruebas de anticuerpos contra la hepatitis A viral se instituyen para diagnosticar la infección hepática causada por el virus. Hay dos versiones diferentes de las pruebas de hepatitis A que evalúan dos anticuerpos diferentes que están asociados con la infección por hepatitis A: el HAV-Ab lgM y el HAV-Ab Total. Las pruebas se pueden utilizar para detectar una infección aguda del virus, una infección pasada del virus o inmunidad frente al virus. Durante una prueba que detecta una infección aguda, se pueden realizar otras pruebas de detección complementarias, que incluyen un panel hepático y una prueba de bilirrubina.
La prueba que se realiza cuando hay síntomas de hepatitis aguda es la HAV-Ab lgM. Cuando el cuerpo se expone por primera vez a la hepatitis A, la IgM es el primer anticuerpo que se produce para combatir la infección. Esta es la opción favorita de las dos pruebas de hepatitis A porque se puede administrar rápidamente si el paciente presenta signos de infección hepática aguda que incluyen síntomas febriles similares a los de la gripe estomacal, orina oscura y heces anormales o ictericia. Incluso si la gravedad de los síntomas es relativamente baja, la prueba HAV-Ab lgM se puede administrar a pacientes que se cree que han estado expuestos recientemente. Dado que el virus se transmite fácilmente a través de la materia fecal contaminada, los niños pequeños pueden ser examinados de forma rutinaria si tienen síntomas que se asemejan a los asociados con la hepatitis A.
La segunda de las dos pruebas de hepatitis A es HAV-Ab Total. Esta prueba detecta el anticuerpo lgM, así como un segundo anticuerpo producido por el cuerpo en respuesta a la infección por hepatitis A, lgG. No hay una sola prueba disponible para probar el anticuerpo lgG solo, por lo que se prueba junto con lgM. Los anticuerpos lgG se desarrollan en una etapa posterior de la infección y pueden permanecer presentes en el cuerpo durante muchos años y, a veces, durante toda la vida de la persona que ha estado expuesta.
De las dos pruebas de hepatitis A, la HAV-Ab Total es más completa, ya que detecta infecciones agudas y pasadas por el virus de la hepatitis A. Si el médico tiene alguna duda sobre si el paciente ha estado expuesto a la hepatitis A en el pasado, esta es la prueba que generalmente se administra. Además de detectar una posible infección activa, esta prueba puede indicarle al médico si una vacuna contra la hepatitis A es apropiada. Después de que una persona ha estado expuesta al virus, a menudo se crea una inmunidad adecuada y es posible que el paciente no necesite una vacuna contra el virus. Si la prueba HAV-Ab Total da negativo y se administra una vacuna, la prueba se puede administrar nuevamente para ver si se han producido los anticuerpos adecuados.