La deshidratación es la falta de líquido o la pérdida de líquido del cuerpo, que a menudo puede afectar las funciones normales del cuerpo. La falta de líquido puede ocurrir cuando hay una ingesta inadecuada de agua, especialmente durante las temperaturas cálidas. La pérdida de líquido del cuerpo a menudo es el resultado de vómitos, uso de ciertos medicamentos, sudoración abundante y diarrea. Los signos de deshidratación en los ancianos a veces son menos observables que en los individuos más jóvenes. Estos incluyen pérdida de elasticidad de la piel y ojos encogidos. Muchos pacientes deshidratados, incluidos los ancianos y los jóvenes, también pueden experimentar mareos, disminución de la producción de orina, presión arterial baja y desarrollo de una infección del tracto urinario (ITU).
En los adultos jóvenes, un signo de deshidratación son las arrugas o la disminución de la elasticidad de la piel. Las personas mayores generalmente tienen la piel arrugada, por lo que estos signos con frecuencia pueden ser menos notables en ellos. Una forma de comprobar la deshidratación en los ancianos es tirar de la piel de la mano y soltarla. La piel debe volver rápidamente a su posición normal y no hacerlo puede ser un signo de deshidratación. Algunos ancianos frágiles también parecen tener los ojos encogidos, por lo que muchos cuidadores pueden no interpretar esto como un signo de deshidratación de ancianos.
Cuando el cuerpo carece de líquido, la producción de orina también disminuye. El color de la orina a menudo se vuelve más oscuro y más concentrado cuando alguien está deshidratado. El estreñimiento también puede ocurrir debido a que hay menos líquido para ablandar las heces. Aparte de estos, la deshidratación en los ancianos también puede causar fiebre, sequedad de ojos y boca, y ausencia de sudor. Los signos de deshidratación grave pueden provocar con frecuencia calambres musculares graves, confusión, pérdida del conocimiento y convulsiones.
Muchos hombres y mujeres de edad avanzada también son propensos a otros problemas de salud, como diabetes, presión arterial alta y accidente cerebrovascular. Es posible que estén tomando medicamentos que pueden provocar deshidratación y esto puede complicar aún más sus afecciones. Otro factor que puede contribuir a la deshidratación en los ancianos es la debilidad debido a su edad, lo que los hace menos capaces de obtener agua con frecuencia. Su sensación de sed también puede disminuir, por lo que es posible que no sientan la necesidad de beber con la frecuencia necesaria. Por estas razones, es importante que los cuidadores y los miembros de la familia sepan cómo buscar los síntomas y signos de deshidratación en los ancianos.
La mejor manera de prevenir la deshidratación en los ancianos es asegurarse de que se les dé una cantidad adecuada de agua todos los días. También se les debe animar a que beban agua con frecuencia, y se les debe proporcionar agua potable y sopa al alcance de la mano. Cuando se producen vómitos, diarrea o infecciones, se debe buscar tratamiento y reposición de líquidos de inmediato.