Los gongs de meditación son en realidad un tipo de instrumento musical único. Los dos tipos más frecuentes son los gongs suspendidos y los cuencos cantores. Ambos se utilizan generalmente durante la meditación grupal o individual para producir tonos y vibraciones armoniosos diseñados para mejorar la experiencia de meditación.
Se desconocen los orígenes exactos de los gongs de meditación, pero se cree que se desarrollaron durante la antigüedad, quizás ya en el año 2000 a. C. Lo más probable es que se originaran en el área del Tíbet. Originalmente, estos tipos de gongs se usaban principalmente durante las ceremonias religiosas. Sin embargo, con el tiempo, se han vuelto cada vez más populares para su uso en otras prácticas no religiosas, como el yoga y la meditación trascendental.
El tipo de gong de meditación al que se hace referencia como gong suspendido se parece a lo que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en un gong. Un gong suspendido es un disco de metal, generalmente hecho de cobre, bronce o alguna combinación, que se cuelga de un marco de algún tipo. El marco puede ser tan simple como dos varillas de madera, tan complejo como un arco ornamentado o cualquier cosa en el medio. El tamaño del disco de metal también varía y, si bien algunos pueden ser lo suficientemente pequeños como para colocarlos en el escritorio de una persona, otros pueden ser lo suficientemente grandes como para ocupar una pared completa.
Cuando una persona usa un gong de meditación, generalmente no se golpea con un martillo para producir el sonido metálico que algunos podrían asociar con un gong. Más bien, un mazo con punta de tela especialmente diseñado se golpea suavemente alrededor de la parte interna del gong para producir vibraciones resonantes. Este proceso se llama invitar al gong a sonar y produce un tono armonioso y templado.
Los cuencos cantores son instrumentos redondeados en forma de cuenco reconocidos como otro tipo de gong de meditación. Muchos los consideran similares a las campanas invertidas debido a la forma y el sonido que producen. Este instrumento suena golpeándolo ligeramente con un mazo especializado o pasando el mazo por el exterior del cuenco. Cuando se golpea, el cuenco produce un tono suave parecido a una campana. Si se frota el mazo a lo largo del borde o la parte exterior del cuenco, el instrumento produce una vibración melódica continua.
Es posible que algunas personas no consideren que un gong sea un instrumento musical muy versátil. Sin embargo, al usar técnicas específicas, los gongs de meditación pueden producir una diversa variedad de tonos melodiosos. De hecho, hay personas, particularmente en los países asiáticos, que se especializan en tocar tanto el gong suspendido como el cuenco tibetano y pueden producir composiciones musicales completas utilizando solo esos instrumentos.
Sin embargo, principalmente, los gongs de meditación se utilizan durante la práctica de la meditación. Tanto los gongs suspendidos como los cuencos tibetanos pueden usarse para indicar el comienzo o el final de la mediación y, a menudo, se usan para ayudar a los participantes a volver a concentrarse en su entorno después de una sesión. También se pueden utilizar durante la meditación para ayudar a los participantes a relajar la mente. Algunas personas pueden incluso entrar en un canto imitando los tonos vibratorios producidos por los gongs de meditación. De cualquier manera, los tonos armoniosos están destinados a reducir el estrés, promover la curación y generar un estado de equilibrio interno.