Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA) es una cepa de bacteria que crea abscesos debajo de la piel o dentro del cuerpo, generalmente en una articulación. La prueba tradicional de MRSA es un proceso de varios pasos que implica la tinción de Gram, la prueba de Staphylococcus aureus y la prueba de resistencia a la meticilina. Los métodos más nuevos agilizan este proceso: las placas de agar cromogénico y algunos tipos de pruebas genéticas pueden identificar MRSA directamente después de la tinción de Gram.
El primer paso en la prueba de MRSA es la recolección. Si hay una infección activa, los médicos toman una muestra de la bacteria o frotan la herida. También pueden tomar muestras de sangre si sospechan que la bacteria ha entrado en el torrente sanguíneo. Si la persona a la que se hace la prueba es asintomática, los médicos suelen realizar un frotis nasal porque los conductos nasales son la ubicación más común de las colonias de MRSA.
A continuación, los científicos del laboratorio tratan la muestra con una tinción de Gram y la examinan con un microscopio. Si la muestra presenta cocos grampositivos en grupos, podría ser MRSA. El siguiente paso es analizar la muestra para determinar si contiene Staphylococcus aureus.
La prueba de identidad de Staphylococcus aureus se realiza con una prueba de coagulasa en tubo o una prueba de aglutinación de látex. En una prueba de coagulasa en tubo, la muestra se agrega a un tubo que contiene plasma de conejo y coagulasa libre. Staphylococcus aureus produce un coágulo firme en el tubo en 24 horas. En una prueba de aglutinación de látex, las perlas de látex se recubren con anticuerpos de Staphylococcus aureus y se introducen en la muestra. Forman un grupo si la muestra contiene Staphylococcus aureus.
Si la muestra da positivo para Staphylococcus aureus, se analiza la resistencia a la meticilina para determinar si la muestra es o no MRSA. La mayoría de las pruebas implican agregar un antibiótico al cultivo y observar su efecto. Originalmente, la meticilina se utilizó para realizar pruebas de MRSA. La meticilina ya no se produce, por lo que los científicos de laboratorio usan oxacilina o cefoxitina para probar la resistencia. Si un cultivo contiene MRSA, crece al mismo ritmo en presencia de antibióticos que una muestra de control que no se trata.
Los cultivos necesarios para la prueba de identificación convencional de Staphylococcus aureus y la prueba de resistencia a la meticilina tardan cada uno hasta 24 horas en procesarse. Los métodos alternativos pueden eliminar gran parte del tiempo necesario para las pruebas de MRSA. Estos métodos son más costosos y pueden requerir equipo especializado.
En placas de agar cromogénico, por ejemplo, la muestra se agrega directamente a un medio de agar. El agar se produce específicamente para la identificación de MRSA. Si MRSA está presente, las colonias azules serán visibles en la placa de agar dentro de las 18 horas.
Además, las pruebas genéticas utilizan métodos moleculares para detectar el gen, llamado mecA, que le da al MRSA su resistencia a la meticilina. En muestras de sangre, esta prueba se puede realizar después del paso de tinción de Gram. Otras muestras también pueden requerir la prueba convencional de Staphylococcus aureus. Luego, se pueden usar métodos moleculares para probar la resistencia a la meticilina. Las pruebas genéticas se pueden completar en unas horas.
El método de prueba de MRSA que se utiliza depende de las preferencias de los científicos del laboratorio. Si bien los métodos alternativos pueden proporcionar resultados más rápidos, los científicos que administran laboratorios en los que se realizan una gran cantidad de pruebas pueden encontrarlos prohibitivamente costosos. Al mismo tiempo, una pequeña cantidad de pruebas puede no justificar la compra de equipo adicional. En otros casos, los profesionales de la salud quieren esperar para invertir en métodos de prueba alternativos hasta que más investigaciones hayan confirmado su confiabilidad. Los cultivos convencionales son las pruebas más comunes para la identificación de MRSA porque son relativamente económicos y su confiabilidad está establecida.
La prueba de MRSA es fundamental para determinar el tratamiento de una sospecha de infección. Las infecciones pueden tener un aspecto similar, por lo que las pruebas son la única forma de estar seguro de que una infección es causada por MRSA. Una vez que se confirma el diagnóstico, los médicos pueden prescribir los tratamientos adecuados. Pueden optar por realizar la prueba de MRSA nuevamente después de que el paciente haya completado el curso de tratamiento prescrito para probar si MRSA ha colonizado al paciente o no.
La prueba de MRSA también se realiza para prevenir más infecciones. Múltiples diagnósticos de MRSA en un grupo, como una escuela o un equipo deportivo, pueden indicar un brote. Es importante tener en cuenta que la fuente, o el miembro del grupo que infectó a los demás, puede no presentar síntomas. Los médicos pueden optar por realizar pruebas a todo el grupo para tratar de determinar la fuente del brote. Si se encuentra la fuente, se le puede tratar o educar sobre las formas de prevenir la propagación de la enfermedad.