Los ingenios azucareros son instalaciones de fabricación que utilizan varias materias primas para producir productos de azúcar para su uso en una variedad de diferentes tareas de preparación de alimentos. Los productores de azúcar pueden optar por centrarse en la producción de un tipo particular de producto de azúcar, como el azúcar granulada. Otras compañías azucareras pueden estar más diversificadas, creando una amplia gama de azúcares para su uso en aplicaciones residenciales y comerciales.
Cualquier ingenio de azúcar tomará una o más fuentes naturales y refinará el material de manera que produzca el tipo deseado de producto de azúcar. Los ingenios pueden utilizar recursos orgánicos como la caña de azúcar, la remolacha o el maíz para crear azúcar que se pueda usar en pasteles, refrescos, dulces y cereales. Dependiendo del tipo de producto de azúcar que se produce, la elección de las materias primas y el tipo de equipo utilizado en los ingenios azucareros variará.
Algunas veces denominadas refinerías de azúcar, los ingenios azucareros operan en muchas partes del mundo. Si bien los procesos utilizados para crear productos de azúcar fueron una vez totalmente manuales, la mecanización de la producción de alimentos a fines del siglo XIX y principios del XX permitió la producción en masa de azúcar. A medida que el azúcar se hizo ampliamente disponible, los precios también cayeron. Esto hizo que el azúcar y los productos azucareros fueran mucho más accesibles para los hogares de cualquier clasificación económica.
Al igual que con muchos tipos de fabricación, la producción de azúcar ha sufrido una serie de cambios desde mediados del siglo XX. La presencia de tecnología informática para impulsar la maquinaria de producción ha permitido producir mayores volúmenes de producto al tiempo que requiere menos empleados en los ingenios azucareros. El monitoreo estricto de los estándares ha resultado en una calidad más uniforme de los productos terminados, lo que a su vez ha aumentado la confianza del consumidor.
Incluso ante el rápido crecimiento y la disponibilidad de edulcorantes artificiales, los ingenios azucareros continúan prosperando en todo el mundo. Gran parte de la producción se ha trasladado a países donde los costos de producción son más bajos. Sin embargo, todavía hay ingenios azucareros que operan en países como Estados Unidos y Gran Bretaña que han estado en producción durante más de cien años. Mientras los consumidores continúen requiriendo azúcar para uso residencial y comercial, es probable que las fábricas permanezcan en producción.