Un pastel de frijoles es un pastel hecho, como su nombre parece sugerir, con frijoles que se han hecho puré o puré. Clásicamente, el pastel de frijoles se hace como un pastel de natillas, al igual que el pastel de calabaza o camote, y el plato a menudo se asocia con el sur de Estados Unidos y con la tradición culinaria de la comida del alma. Los pasteles de frijoles se pueden comer solos o servidos con un aderezo como crema batida o helado, y pueden venir en una variedad de sabores.
Los frijoles blancos son una opción clásica para los pasteles de frijoles, aunque también se pueden usar otras variedades. Los frijoles se cocinan hasta que estén suaves y luego se mezclan con leche, huevos, azúcar y especias. La nuez moscada y la canela son algunas opciones comunes de especias, aunque los cocineros a veces experimentan con otras adiciones. El relleno de frijoles se vierte en una corteza de pastel y luego se hornea hasta que las natillas se asienten.
El pastel resultante es rico y denso, con un alto contenido de proteínas y muchas vitaminas y minerales saludables. Los pasteles de frijoles también carecen de un sabor distintivo a frijol, gracias a los otros ingredientes, y los problemas gastrointestinales asociados con el consumo de frijoles generalmente no son un problema con el pastel de frijoles, ya que los frijoles se cocinan y luego se hornean completamente. La textura del pastel se puede variar cambiando la textura del puré de frijoles, con algunos pasteles ligeramente gruesos, mientras que otros son muy suaves.
Los pasteles de frijoles a veces se conocen como «pasteles de nueces simuladas» en el sur, donde se han servido en picnics y fiestas durante bastante tiempo. El pastel de frijoles también es un elemento básico de algunas comunidades musulmanas negras en los Estados Unidos, probablemente porque es una parte integral de la tradición de la comida del alma. Numerosas panaderías afiliadas a la Nación del Islam venden pasteles de frijoles, y pueden venderse en recaudaciones de fondos para iglesias musulmanas negras. Alguien que busque un sabor de pastel de frijoles que viva cerca de una comunidad musulmana negra estadounidense podría encontrar algunos ejemplos fácilmente disponibles, y algunas panaderías también envían.
Hay otra variante en el pastel de frijoles básico que lleva el pastel en una dirección completamente diferente para crear un pastel sabroso. Este estilo de pastel de frijoles generalmente se hace en la tradición del suroeste, e incluye puré de frijoles, queso, maíz, chiles y otros ingredientes del suroeste. Se puede servir con crema agria, salsa y salsa picante, y puede ser un excelente aperitivo o un intrigante artículo de comida.