El término tejido linfoide asociado a la mucosa (MALT) se utiliza para describir el tejido linfoide que se encuentra a lo largo de la mucosa. El tejido linfoide es parte del sistema linfático que drena líquido, filtra sustancias nocivas y ayuda a proteger el cuerpo de las infecciones. La mucosa es el tejido que recubre los espacios y los conductos, como el estómago y los intestinos. Un tipo de cáncer conocido como linfoma MALT, o MALToma, puede desarrollarse a partir del tejido linfático asociado a la mucosa. Como el tumor generalmente crece lentamente, el pronóstico a menudo es positivo.
MALT está asociado con esas superficies corporales, como el revestimiento intestinal, que pueden entrar en contacto con sustancias potencialmente dañinas. Además del intestino, hay numerosos sitios dentro del cuerpo donde se puede encontrar tejido linfoide asociado a la mucosa, incluyendo la piel, los ojos, los pulmones, la nariz y la boca. Los órganos como la tiroides y las glándulas salivales también contienen MALT. Estructuralmente, MALT puede estar formado por lo que se llama ganglios linfáticos, que son pequeños bultos de tejido especializado que pueden combatir las infecciones. A veces, el tejido consiste en una colección de células linfoides individuales.
Cuando surge un linfoma en el tejido linfoide asociado a la mucosa, con mayor frecuencia se desarrolla en el estómago de una persona mayor. Existe una asociación con las llamadas enfermedades autoinmunes. Por ejemplo, las personas con enfermedad tiroidea pueden desarrollar un MALToma de la glándula tiroides, mientras que un linfoma MALT en las glándulas salivales puede estar asociado con la enfermedad conocida como síndrome de Sjogren. En el sistema digestivo, un cáncer de este tejido puede causar síntomas como dolor abdominal, sangrado o un intestino bloqueado. MALTomas del estómago a menudo se asocian con una infección crónica o prolongada causada por la bacteria H.pylori.
Un linfoma de tejido linfoide asociado a la mucosa podría tratarse con cirugía, radioterapia o quimioterapia. El tratamiento exacto dependerá de la ubicación del tumor y del grado en que se haya diseminado. Un MALToma estomacal se puede manejar con antibióticos, que a menudo pueden reducir el tamaño del tumor.
Los MALTomas generalmente se conocen como tumores de bajo grado, que progresan muy lentamente, y los pacientes generalmente sobreviven durante mucho tiempo. Existe la posibilidad de que un MALToma pueda reaparecer después del tratamiento, por lo que los pacientes generalmente son seguidos con exámenes regulares. Para un MALToma en el estómago, se pueden realizar una serie de endoscopias, donde se pasa un instrumento con una cámara por el esófago para detectar cualquier signo de recurrencia del tumor.