Los liposomas son vesículas microscópicas desarrolladas en un entorno de laboratorio. Cada liposoma tiene una pared externa compuesta por lípidos similares y a veces idénticos a los que componen la pared celular, lo que permite que los liposomas interactúen directamente con las células. Hay una serie de aplicaciones para los liposomas, que van desde la administración dirigida de medicamentos a áreas específicas del cuerpo hasta la investigación genética en el laboratorio.
El liposoma fue desarrollado por primera vez por un investigador británico, Alec Bangham, en 1961. Según la leyenda, estaba experimentando con nuevos equipos de laboratorio, hizo una observación notable sobre la estructura de la pared celular y desarrolló liposomas al mismo tiempo. Numerosos otros investigadores han trabajado con estas estructuras desde entonces, desarrollando nueva información sobre ellas junto con usos potenciales.
Las membranas celulares naturales, como aprendió Bangham, están hechas de una doble capa de fosfolípidos. Cada fosfolípido tiene una cabeza que es atraída por el agua y una cola que es repelida por ella, y en el caso de la pared celular, las cabezas y colas forman un círculo de dos capas alrededor de la celda. Las cabezas miran hacia el cuerpo, mientras que las colas se conectan entre sí, lo que permite que las cabezas del otro lado miren hacia la celda. Lo mismo ocurre con las paredes de los liposomas.
El interior de un liposoma puede estar lleno de medicamentos, vacunas, ADN y una variedad de otras sustancias. Cuando los liposomas se introducen en el cuerpo, pueden acoplarse con varias células, entregando su carga útil. Una ventaja del uso de liposomas es que se pueden usar para proteger las células delicadas de los medicamentos agresivos y se cree que no son tóxicos, por lo que el método de administración de los medicamentos no debería causar una reacción.
En el laboratorio, se han utilizado liposomas para transferir ADN a las células diana. Esto permite a los investigadores utilizar liposomas en lugar de vectores virales o bacterianos para realizar modificaciones genéticas, lo que conlleva algunas ventajas distintas. Los experimentos de laboratorio también sugieren que los liposomas podrían usarse para administrar terapia génica a los pacientes, con las células aportando ADN de reemplazo para el material dañado, hasta cromosomas completos.
Además de usarse en ciencia y medicina, el liposoma también aparece en cosméticos. Estas estructuras son especialmente efectivas para humectantes, aumentando considerablemente la fuerza y eficacia de dichos productos. Como muchos desarrollos que comenzaron en la comunidad científica, también se utilizan como un punto de publicidad en las listas de ingredientes, ya que algunos consumidores de cosméticos prefieren productos asociados con la ciencia y la medicina.