La investigación colaborativa es cualquier proyecto de investigación realizado por al menos dos personas. La investigación colaborativa ocurre de muchas maneras y es más común en algunos campos que en otros. Es muy común en las ciencias y menos en las humanidades. Trabajar con otros en un proyecto de investigación puede tener varios beneficios, pero también puede haber inconvenientes.
A menudo, los investigadores optarán por colaborar cuando un proyecto sea grande o involucrado, o por poner en común sus áreas de especialización. Por ejemplo, imaginemos que dos investigadores están interesados en un tema científico similar. Un investigador es experto en métodos estadísticos y el otro ha recopilado una gran cantidad de datos de un experimento de campo. Si colaboran, los investigadores pueden combinar sus puntos fuertes y hacer análisis estadísticos sofisticados de los datos de los experimentos de campo. Por lo general, el objetivo de la investigación colaborativa es publicar los resultados y los investigadores dividirán el trabajo de redactar los resultados y navegar por el proceso de publicación.
Otro ejemplo de investigación colaborativa es una gran encuesta, como el Censo de EE. UU. El censo involucra a miles de personas en diferentes niveles de participación. Se deben lograr varias cosas para que el censo sea exitoso. Existe una estructura jerárquica para el censo y grandes equipos de entrevistadores y analistas que realizan la labor de recolección de información.
Cuando se realiza con el espíritu correcto, la investigación colaborativa puede dar como resultado resultados más confiables y poderosos que se publican más rápido de lo que lo harían si la investigación se hiciera de forma independiente. Los investigadores pueden poner en común sus conocimientos y criticar el trabajo de los demás antes de iniciar el proceso de publicación.
Sin embargo, puede haber algunos inconvenientes en la investigación colaborativa. A veces es difícil saber si la colaboración será fructífera. Puede resultar difícil trabajar con un colaborador o es posible que los investigadores no lleguen a un consenso sobre sus resultados. Otro error común son las luchas por la autoría o la propiedad de la investigación. En muchas publicaciones académicas, ser el «primer autor», o tener el nombre de uno en primer lugar como autor en un artículo, conlleva el mayor prestigio profesional y puede ser importante para el avance profesional. Por lo tanto, decidir quién será el «primer» autor es potencialmente polémico.