Una pila de mar es un pilar de roca que se encuentra en el agua cerca de una costa. Las pilas de mar son comunes a lo largo de muchas de las costas del mundo, y algunas incluso se han vuelto bastante famosas. Al igual que otras características que se encuentran a lo largo de las costas, las pilas marinas también están en un estado constante de flujo, con nuevas pilas emergentes todo el tiempo mientras que las viejas desaparecen. Se sabe que algunas pilas de mar erosionan en formaciones muy inusuales y llamativas, haciéndolas temas populares para fotógrafos y pintores.
Una acumulación de mar es causada por la erosión natural de los promontorios a lo largo de la costa. Típicamente, el océano usa un agujero a través de las cabeceras primero, creando un arco que se expande lentamente con el tiempo a medida que se erosiona. Finalmente, el arco se derrumba, dejando una pila de mar en un lado y el promontorio en el otro. Separado de la costa, la pila del mar comenzará a erosionarse lentamente, derritiéndose en el agua o colapsándose.
Esencialmente, una pila de mar es como una isla muy pequeña, y en algunos casos, las pilas de mar en realidad han comenzado como islas que se han desgastado. Muchas aves migratorias usan pilas de mar para anidar y refugiarse, apreciando su aislamiento y relativa seguridad. Las pilas de mar también son populares entre los escaladores, ya que muchas de ellas presentan desafíos interesantes y divertidos.
La distribución de las pilas marinas en un área varía, dependiendo del tipo de roca a partir de la cual se forman los promontorios, las condiciones climáticas ambientales y las corrientes predominantes del agua. En algunos casos, un área puede estar llena de pilas de mar hechas de piedra muy dura, mientras que en otros casos una costa tiene solo unas pocas pilas compuestas de materiales blandos y desmenuzables como piedra caliza y arenisca. Dado que muchas cabeceras se forman a partir del antiguo fondo oceánico, algunas pilas marinas también revelan restos fósiles interesantes a medida que se erosionan.
Se recomienda cierta precaución cuando uno está cerca de pilas de mar. Es posible que las pilas colapsen inesperadamente, en detrimento de cualquiera que esté parado o navegando cerca. Al escalar pilas de mar, es una buena idea tener cuidado con las rocas suaves y desmoronadas que podrían ceder bajo el peso de un escalador, y evitar pilas de mar especialmente estrechas y delgadas, ya que pueden ser muy frágiles. Además, debido a que las aves usan las pilas de mar como áreas de anidación, las agencias de conservación pueden restringir el acceso a las pilas para proteger a las aves.