Los frascos son un tipo de equipo de laboratorio de vidrio o plástico transparente que se utiliza para medir, mezclar o contener líquidos o productos químicos. Los matraces de laboratorio están disponibles en varias formas, tamaños y con un número variado de aberturas según lo determinen los usos previstos. Junto con los tubos de ensayo, los matraces Erlenmeyer, también conocidos como E Spot o matraces cónicos, se encuentran entre las piezas de vidrio de laboratorio más familiares reconocidas por el público en general. Nombrados en honor a su inventor, los matraces Erlenmeyer son matraces cónicos transparentes rematados con cuellos largos y estrechos que incluyen un pequeño y conveniente pico vertedor dentro del borde en la parte superior de la cristalería. El diseño de estos matraces ha demostrado ser particularmente útil en un entorno de laboratorio por varias razones, incluida la seguridad y el cumplimiento de una variedad de necesidades experimentales.
Los matraces Erlenmeyer suelen estar marcados con rayas blancas de medidas volumétricas, es decir, graduaciones, a lo largo de un borde del recipiente para ayudar a medir los fluidos. El fondo grande y redondo del matraz permite que el recipiente se asiente de manera sólida y segura sobre una mesa de laboratorio sin volcarse si el químico lo golpea o golpea ligeramente. Los cuellos largos y columnar de los matraces Erlenmeyer sirven para varios propósitos. Proporcionan un área fácil para mover o transportar los frascos con las manos o pinzas, si es necesario, y permiten que los frascos se aseguren fácilmente con abrazaderas metálicas sobre una fuente de calor, por ejemplo. Los fluidos se mezclan fácilmente en estos recipientes, se arremolina al girar el fondo del matraz, sin riesgo significativo de salpicaduras.
Aunque pueden estar tapados con tapas de goma, los cuellos largos de los matraces Erlenmeyer también disminuyen la pérdida de líquido por evaporación. Esta ventaja es particularmente útil para mantener las concentraciones adecuadas cuando el químico está trabajando con fluidos volátiles. Los cuellos columnares también permiten que los fluidos de titulación o destilación se calienten dentro de matraces Erlenmeyer, sin el riesgo habitual de hervir demasiado el fluido, en serpentines o tubos de destilación conectados a la parte superior del matraz.
La mayoría de los matraces Erlenmeyer están hechos de vidrio, aunque se encuentran disponibles algunos recipientes de plástico. Aunque son rompibles, los frascos de vidrio son más útiles en el laboratorio comercial. Los matraces de vidrio se pueden calentar sin riesgo de contaminar la sustancia contenida con sustancias volátiles potencialmente liberadas por un matraz de plástico. Esterilizar frascos de vidrio por calor también es un proceso más fácil que desinfectar y limpiar frascos de plástico. Los matraces Erlenmeyer están disponibles en una amplia variedad de tamaños, aunque normalmente están disponibles en tamaños de 250 y 500 ml (cc).