Los medidores eléctricos son dispositivos que miden el uso de electricidad, generalmente utilizando el kilovatio hora como unidad de medida. El uso clásico de un medidor eléctrico es el monitoreo del uso eléctrico en una dirección particular con el propósito de generar una factura, aunque existen otras aplicaciones potenciales para los medidores eléctricos. Dependiendo de cómo se use un medidor, puede ser instalado por una empresa de servicios públicos, generalmente por una tarifa, o puede ser instalado por un consumidor.
Las empresas de servicios públicos utilizan medidores eléctricos para la facturación. Un medidor básico simplemente registra la cantidad de energía utilizada por la dirección vinculada con el medidor. Es posible que un lector de medidores necesite viajar a la dirección para leer el medidor, o el medidor puede informar de forma remota. Los medidores simples solo le dicen a la empresa de servicios públicos cuántos kilovatios hora de electricidad se usaron durante un período determinado, pero los medidores más sofisticados también registran el tiempo de uso de energía. Las estadísticas de tiempo pueden ser útiles para la gestión de la planta de energía y para la facturación que se basa en el tiempo de uso.
Los consumidores también pueden usar medidores eléctricos para monitorear el uso de electricidad. Las personas que desean mantener sus facturas bajas pueden medir dispositivos individuales en el hogar para saber cuánta energía están usando, utilizar un medidor eléctrico para ver si un dispositivo es tan eficiente como afirma el fabricante o usar medidores para rastrear su consumo de electricidad. y busque áreas en las que puedan reducir o ajustar el uso de electricidad. Muchos dispositivos domésticos están diseñados para conectarse a enchufes eléctricos, y el consumidor enchufa el medidor y luego conecta el dispositivo que se va a medir en el medidor eléctrico.
Las empresas de servicios públicos son responsables de confirmar que sus medidores eléctricos funcionan correctamente, pero no siempre responden rápidamente a las inquietudes de que un medidor no funciona correctamente, a menos que un cliente informe que un medidor no registra el uso de electricidad en absoluto. Las personas que notan cambios radicales en su uso de electricidad sin una explicación clara deben pedirle a la empresa de servicios públicos que revise el medidor, o considerar revisar el medidor ellos mismos apagando la energía en el interruptor principal y ver si el medidor todavía está funcionando.
Los consumidores también pueden querer ser conscientes de que los medidores más antiguos pueden desarrollar problemas, y algunas empresas de servicios públicos reemplazarán los medidores más antiguos de forma gratuita en respuesta a las inquietudes de los consumidores si existe un problema documentado con el medidor. Los consumidores interesados en la facturación por tiempo de uso también pueden necesitar solicitar un medidor de reemplazo, ya que no todos los medidores eléctricos pueden monitorear el tiempo de uso.