La sílice pirogénica es un polvo fino formado al exponer tetracloruro de silicona o arena de cuarzo a un proceso de pirólisis. Esto produce un polvo que presenta una densidad general baja con valores de área superficial altos y buenas cualidades tixotrópicas. La sílice pirogénica se utiliza ampliamente como relleno reforzante y agente espesante en una amplia variedad de productos como alimentos, pinturas y adhesivos. También sirve como desecante y se agrega con frecuencia a cosméticos y pastas de dientes debido a sus respectivas cualidades de difusión de luz y abrasión suave. La sílice pirogénica no tiene características cancerígenas, pero presenta un riesgo de inhalación debido a su estructura extremadamente fina.
La sílice es un óxido de silicona extremadamente duro que se encuentra naturalmente en la arena de cuarzo. Cuando se expone a un proceso de pirólisis, se forma un polvo fino compuesto de granos microscópicos de sílice fundida con una alta relación entre área superficial y densidad aparente. El proceso de pirólisis implica exponer la sílice en bruto a temperaturas muy altas, típicamente en la región de 5,400 ° F (3,000 ° C), en ausencia de oxígeno. El proceso produce un polvo muy fino con partículas no porosas que varían en tamaño entre 5 y 50 nm. El polvo también tiene una relación de área superficial a masa aparente muy alta con valores en el rango de 50 a 600 m2 / g.
La naturaleza extremadamente fina y no porosa de la sílice pirogénica, o sílice ahumada como también se la conoce, la convierte en un agente espesante y de carga ideal con excelentes cualidades tixotrópicas. Tixotrópico se refiere a una sustancia característica de reducir la viscosidad o el espesor con agitación o agitación prolongada. Esto hace que la sílice ahumada sea un relleno ideal para pinturas, lo que hace que se diluyan durante la aplicación y recuperen su viscosidad cuando se dejan reposar para evitar goteos y escurrimientos. Esta característica también es beneficiosa en la formulación de tintas de impresión que permiten altos niveles de definición durante la aplicación. La sílice de pirólisis también es un agente de relleno y refuerzo popular en muchos recubrimientos, selladores y adhesivos.
Cuando se agrega a alimentos como batidos, la sílice pirogénica da cuerpo sin solidificarse durante la preparación o el transporte. Al igual que el gel de sílice, la sílice pirogénica también posee buenas cualidades desecantes. El polvo se agrega a menudo a los cosméticos debido a su capacidad de difusión de la luz y como un abrasivo suave en la pasta de dientes. La sílice pirogénica no tiene propiedades cancerígenas pero, debido a su estructura extremadamente fina, presenta un riesgo de inhalación cuando se suspende en el aire. Si se inhala en cantidades excesivas, puede causar irritación de los pulmones con daño asociado irreversible a largo plazo.