La ecología urbana es el estudio del entorno urbano y las complejas interacciones y relaciones que ocurren dentro de él. Más de la mitad de la población humana vive en ciudades, y muchos humanos viven en megaciudades de escala épica, lo que hace que la ecología urbana sea un tema de gran interés. Muchas organizaciones que llevan a cabo investigaciones en ecología urbana lo hacen con el objetivo de construir ciudades más saludables, seguras y hermosas, aunque los ecólogos urbanos también pueden asumir un papel menos crítico, simplemente recopilando y presentando datos y permitiendo que otras personas saquen sus propias conclusiones de eso.
Los entornos urbanos establecidos son ecosistemas fascinantes que están llenos de vida. Una sola calle puede producir una amplia variedad de organismos y una serie de relaciones complejas, con animales como ratas y cucarachas alimentándose de basura, reacciones químicas que ocurren entre la luz solar y el smog de los vehículos, la hierba luchando por sobrevivir en las grietas de la acera y los humanos manipulando el medio ambiente en todo momento. Cuando la ecología urbana se expande a toda una ciudad, los investigadores pueden estudiar el paisaje urbano, observar cómo se distribuyen las calles y cómo se comporta el tráfico, y explorar los focos de vida natural en los parques y jardines que se encuentran en la mayoría de las ciudades.
Los ecologistas urbanos también están interesados en áreas urbanizadas y en transición. Cuando las ciudades se extienden, traen consigo una variedad de cambios. La ecología urbana puede trazar y rastrear estos cambios, observando cómo cambia la tierra y cuál es el impacto o la urbanización. La urbanización puede ser tanto buena como mala, dependiendo de la perspectiva desde la que se la mire; una ciudad podría, por ejemplo, pavimentar un río, dañando un ecosistema acuático, pero también construiría estructuras que crearían viviendas para humanos y hábitat para una gran cantidad de otros organismos, desde las bacterias en el fregadero de la cocina hasta los gatos salvajes en el aliados.
El ecosistema urbano está influenciado por una gran cantidad de factores y es marcadamente diferente del entorno que lo rodea. Las ciudades tienden a ser más cálidas que el área circundante, y los estudios de urbanización han demostrado cómo las temperaturas suben a medida que las ciudades se expanden, y las ciudades también pueden desarrollar sus propios patrones climáticos y otros fenómenos ecológicos. El estudio de la ecología urbana implica aprender tanto como sea posible sobre este ecosistema, los muchos elementos en equilibrio dentro de él y cómo es la vida para los organismos que lo habitan.
Los ecologistas urbanos pueden hacer de todo, desde monitorear un fragmento de una ciudad durante varios años para observar cómo evoluciona y cambia el ecosistema, hasta hacer recomendaciones de políticas diseñadas para mejorar las condiciones en una ciudad. El desarrollo importante puede ir acompañado de consultas con un ecologista urbano que brinde sugerencias que harán que el desarrollo sea una adición saludable al ecosistema, en lugar de uno negativo, y estas sugerencias también pueden incluir técnicas para hacer que el desarrollo sea más eficiente y más agradable de vivir. o trabajar en.