En el cuerpo humano, la pantorrilla se refiere a la parte inferior de la pierna o el área entre la rodilla y el tobillo. Dos huesos del esqueleto, la tibia pesada y el peroné más delgado, comprenden el área conocida como la pantorrilla y sostienen el área entre la rótula o la rodilla y el tobillo o el tarso. En terminología médica, la palabra posterior significa “detrás”. Los músculos que se encuentran detrás de los huesos de la parte inferior de la pierna o en la ubicación de la pantorrilla posterior incluyen el gastrocnemio y el sóleo. Una minoría de anatomistas clasifica los músculos posteriores de la pantorrilla como un tercer músculo, el plantar, en la estructura general conocida como Triceps Surae.
El principal músculo posterior de la pantorrilla es el gastrocnemio. Este músculo grande y fácilmente identificable, comúnmente conocido simplemente como la “pantorrilla”, es el músculo más responsable de la deambulación humana. Su unión al fémur posterior, o fémur, y el talón, o el calcáneo, le permite a una persona caminar empujando el peso del cuerpo hacia adelante desde el talón a los pies en las piernas alternas en un proceso conocido como flexión plantar. El gastrocnemio se adhiere al calcano con el tendón de Aquiles largo. Se sabe que ambas estructuras posteriores de la pantorrilla se lesionan fácilmente: el gastrocnemio a través de una distensión y el tendón de Aquiles a través de la inflamación secundaria al uso excesivo.
El sóleo es el segundo músculo de la pantorrilla posterior. Algunos anatomistas consideran el sóleo como una porción interna del gastrocnemio en lugar de un músculo separado. Este músculo delgado y estrecho de la pantorrilla posterior se encuentra debajo y debajo de su compañero curvo y grueso en un marcado contraste de opuestos. El sóleo a menudo es difícil de diferenciar del gastrocnemio sin ejercicios para definirlo. Uno de esos ejercicios que trabaja específicamente solo el músculo sóleo en lugar del gastrocnemio se conoce como el aumento de pantorrilla sentado.
El músculo gastrocnemio es propenso a distensiones y calambres. Las distensiones (desgarros de fibras musculares graduadas a lo largo de un continuo) son comunes cuando se comienza por primera vez un programa de ejercicios o cuando se inicia un movimiento rápido y brusco sin completar previamente los calentamientos y estiramientos necesarios. Los calambres por gastrocnemio a menudo ocurren como consecuencia de niveles bajos de potasio o deshidratación, ambas condiciones que son comunes después de un evento deportivo o deportivo. Incluso las personas mayores y sedentarias pueden sufrir calambres dolorosos en las pantorrillas, especialmente si están deshidratados por diuréticos tomados para controlar su presión arterial alta. El tratamiento para ambas poblaciones incluye rehidratación y potasio oral en forma de jugo de naranja o bebidas deportivas especializadas.