Los nanobots son robots increíblemente pequeños, a escala microscópica. El nombre proviene de una combinación del nanómetro, la escala a la que están construidos los dispositivos y el robot. Los nanobots han sido productos básicos populares en la ciencia ficción durante algún tiempo y han experimentado períodos de relativa popularidad entre las comunidades futuristas. Aunque se han creado en un contexto biológico, todavía no se han creado nanobots mecánicos reales, pero siguen siendo un área de investigación activa y son muy prometedores para varios campos. El término nanobots también se puede usar ocasionalmente para describir un macro-robot que es capaz de interactuar a nanoescala, usando herramientas increíblemente pequeñas.
En general, cuando se habla de nanobots en serio en un contexto científico, se utiliza el término nanorobots en su lugar, ya que los nanobots se han asociado más estrechamente con contextos de ciencia ficción. No obstante, nanobots es el término generalmente utilizado por el público. Muchos defensores han tenido que luchar contra la percepción pública de que si la tecnología se desarrollara alguna vez podría representar una amenaza para la humanidad, y la mayoría de las teorías contemporáneas de la nanorobótica intentan tener en cuenta estos peligros.
El escenario apocalíptico más famoso que se da cuando se habla de nanobots es la llamada situación de la sustancia pegajosa gris. Esta es una situación teórica en la que un enjambre de nanobots se sale de control o está plagado de un virus informático y comienza a deconstruir toda la materia, lo que hace que todo en el planeta eventualmente se convierta en una sustancia viscosa informe. La mayoría de los defensores actuales de la nanorobótica señalan que se pueden instalar dispositivos de seguridad en los sistemas para evitar que esto suceda y que, de hecho, depende de una serie de cosas, como la autorreplicación, que no necesariamente deberían incluirse en un nanorobótico. desenrollar.
Los usos teóricos de los nanobots son prácticamente infinitos, ya que su tamaño les permitiría reconstruir esencialmente la materia. En este sentido, los nanobots debidamente programados podrían tomar materias primas y convertirlas en cualquier cosa, desde proteínas hasta alimentos y pequeños microprocesadores. Si se configuran para hacerlo, en teoría podrían incluso construir más nanobots, a través del proceso de autorreplicación, de modo que un pequeño grupo de nanobots podría convertirse rápidamente en un enjambre masivo capaz de proyectos a gran escala.
Las aplicaciones médicas de los nanobots son particularmente prometedoras y la mayoría de los investigadores se centran en ellas como los primeros usos probables de la tecnología. Debido a que los nanobots interactúan a la misma escala que muchos invasores en el cuerpo, en teoría podrían usarse como guerreros programados específicamente, ayudando a combatir las células cancerosas o los virus. También podrían usarse para escaneos mucho más detallados de personas, para ayudar con la detección temprana o simplemente para asegurarse de que el cuerpo esté funcionando a un nivel óptimo.
Desde 2000, el proyecto Nanofactory Collaboration ha estado trabajando para elaborar una agenda de investigación que fomente el desarrollo de nanobots. Aunque la tecnología todavía está más allá del nivel de lo que actualmente es posible con la ingeniería contemporánea, cada año los nanobots se acercan cada vez más a convertirse en una realidad. A medida que se acerca este momento, más grupos gubernamentales y de la industria privada están invirtiendo más dinero en investigación y trazando los usos teóricos y los límites de la nanorobótica.