La plata de alpaca es un nombre común para una aleación de metal, una combinación de metales, de cobre, níquel y ocasionalmente otros metales como zinc, estaño, plomo o cadmio. La aleación también se puede llamar alpaca, plata alemana, plata nueva y paktong. Se utiliza en una variedad de productos comerciales manufacturados, así como en industrias técnicas.
La plata de alpaca se utilizó por primera vez en China como sustituto de la plata esterlina. Llegó a Europa a través de bienes comercializados, donde se comercializó con el nombre de paktong o cobre blanco. En el siglo XVIII, varias empresas alemanas adoptaron el uso de una aleación similar y en 18 se celebró un concurso para descubrir qué aleación era la mejor imitación de plata. Berndorf, un fabricante alemán, vendió sus productos de alpaca con el nombre de Alpaca silver, y el término se volvió de uso común en toda Europa. En 1823, se desarrolló un proceso llamado galvanoplastia, que permitió recubrir un objeto metálico y no metálico con una fina capa de metal, lo que abrió muchos mercados nuevos para los productos con baño de níquel plateado.
Durante muchos años, esta plata fue un componente de varias monedas europeas, incluido el escudo portugués y el marco alemán. Con el cambio de moneda al euro, estas monedas ahora están efectivamente fuera de circulación. Una forma de la aleación también se usa en el níquel de EE. UU., Aunque la composición de 75% de cobre y 25% de níquel se llama cobre-níquel en EE. UU.
En algunas formas de composición, la plata de alpaca se encuentra en maquinaria industrial y técnica. La aleación se puede encontrar en varios componentes para embarcaciones y es útil en fontanería debido a su composición resistente a la corrosión. También se utiliza en bobinas de calefacción, ya que la combinación de metales es muy resistente a la electricidad.
En productos comerciales, esta plata se encuentra con frecuencia en instrumentos musicales. Se considera que un saxofón de alpaca tiene un sonido excepcionalmente potente, y muchos fabricantes populares llevan al menos un modelo. Debido a que la alpaca no necesita lacado, es el material más común utilizado para las teclas de los instrumentos de viento de madera. Es probable que los obos, clarinetes y fagot tengan componentes de plata.
Debido a su similitud visual con la plata esterlina, la plata de alpaca se usa con frecuencia en joyería como una alternativa menos costosa a la plata verdadera. Su acabado inoxidable hace que las joyas sean fáciles de limpiar, requiriendo solo jugo de limón o un jabón suave para eliminar cualquier marca o deslustre. La plata de alpaca es popular entre las empresas de joyería de América del Sur y se utiliza para crear piezas hermosas, tradicionales y modernas.