Un objeto encontrado es algo que ha sido diseñado para un propósito diferente al arte que se ha aprovechado en la producción de arte. Los objetos encontrados a menudo aparecen en la escultura, pero también se muestran en la música, el rendimiento y otros métodos de expresión artística. Estos objetos pueden convertirse en la pieza central de una obra, o simplemente pueden integrarse en el todo más grande, y pueden variar ampliamente en tamaño y forma, ya que cualquier cosa en el mundo tiene el potencial de convertirse en un objeto encontrado.
Muchos objetos encontrados están diseñados para un propósito utilitario. Un cortacésped, por ejemplo, podría usarse en una escultura o pieza de rendimiento, ya sea entera o desmantelada. Dependiendo del objetivo del artista, la pieza podría hacer referencia a la función original del cortacésped, o podría reutilizar completamente el cortacésped, a veces de una manera totalmente irreconocible. El mismo cortacésped no solo necesita ser usado en un trabajo visual; También puede aparecer en la música, con su propio sonido distintivo.
Estos objetos son especialmente comunes en la música industrial, aunque la música de otros géneros puede integrar estos objetos. Por ejemplo, a algunos músicos clásicos les gusta trabajar con el canto de los pájaros, integrándolo en sus actuaciones y usándolo como base para desarrollar nuevas melodías y temas. Las ollas y sartenes se pueden golpear como tambores en la música étnica, mientras que el espectáculo de danza y música conocido como Stomp utiliza objetos que van desde trapeadores hasta sierras como instrumentos musicales. Un objeto encontrado en la música puede ser sutil o discordante, melodioso o cacofónico, pero generalmente atraerá interés.
La escultura moderna puede utilizar estos objetos, a veces a un nivel que los críticos encuentran un poco extremo. Si tiene acceso a un museo de arte moderno y se toma un día para deambular, probablemente descubrirá varias piezas de objetos encontrados, que van desde pianos salpicados de pintura hasta montones de basura. Debido a que un objeto encontrado siempre se descubre, en lugar de hacerse, un artista puede no saber exactamente qué es el objeto o cómo usarlo hasta que se topa con él.
Algunos cínicos señalan que una de las principales ventajas de un objeto encontrado es que a menudo es barato o gratuito, a pesar de que algunos objetos son extremadamente caros. Los fanáticos de este tipo de arte señalan que el uso de estos objetos en el arte ilustra la capacidad de encontrar la belleza en las cosas cotidianas, y que la inclusión de un objeto encontrado en una obra de arte a menudo hace que las personas piensen en ese objeto, y a veces El mundo, de maneras muy nuevas.