Los pavos reales son aves grandes en la familia de los faisanes, y se han domesticado durante siglos tanto para comer como por su valor como aves decorativas. Hay dos especies de pavo real, Pavo cristatus y Pavo muticus, que tiene varias subespecies, y los biólogos sospechan que se identificarán más. Además de los dos grupos de especies primarias, hay muchas variaciones seleccionadas por los criadores, lo que resulta en una amplia gama de colores de plumaje que incluyen pavo real blanco llamativo y pavo real manchado de varios colores.
El pájaro macho, el pavo real, tiene un asombroso tren de plumas de cola que se pueden levantar para exhibir o para asustar a los intrusos. Las plumas son extremadamente largas, con ojos distintivos en sus puntas, un marcado contraste del plumaje opaco del guisante. Los bebés son conocidos como melocotones. La palabra correcta con todo incluido para usar cuando se discuten las aves en general es pavo real, en lugar de pavos reales, ya que esta palabra se refiere solo a pájaros machos.
Al igual que muchas otras aves que habitan principalmente en el suelo, los pavos reales tienen espuelas para defenderse en sus patas. En su hábitat natural, los pavos reales viven en el bosque, anidan en el suelo y buscan alimentos como insectos, verduras y frutas. Por la noche, los pavos reales generalmente encuentran un gallinero para evitar la depredación terrestre mientras duermen. Los pavos pueden volverse extremadamente agresivos mientras protegen el nido, y aunque no tienen las habilidades de exhibición que tienen los pavos reales, son capaces de inflar su plumaje para parecer más grandes y más amenazantes.
En la India, Pavo cristatus es el ave nacional, y es una parte importante de los jardines de recreo y las obras de arte decorativas. Muchos textiles indios imitan los ojos característicos de la cola de un pavo real, y las aves son muy apreciadas, especialmente en mutaciones de colores raros como el blanco. Las aves a veces se conocen como pavo real azul, en referencia a su color predominante, un cuerpo azul con plumaje iridiscente. Pavo muticus, el pavo real verde, deambula por el sudeste asiático. Estas aves en realidad tienen un plumaje más llamativo, incluyendo alas forradas de negro y una saturación de color más profunda.
Como animales de alimentación, los pavos reales no son terriblemente valiosos. La carne tiende a ser principalmente oscura y es masticable, seca y sin mucho sabor. En la Edad Media europea, las aves experimentaron un breve período de popularidad como platos exóticos, pero la mayoría de los pavos reales están destinados a ser ornamentales, en lugar de funcionales. Como aves ornamentales, los pavos reales deambulan por los jardines y zoológicos de todo el mundo, aunque también pueden ser bastante destructivos y desordenados.