Las secoyas son árboles del género Sequoia, aunque la mayoría de las personas usan el término específicamente para referirse a la Sequoia gigante. Las secuoyas gigantes son los árboles más grandes de América del Norte, y se encuentran entre los organismos más grandes del mundo. Los árboles de este género contribuyen en gran medida a las ecologías en las que viven; Una secoya puede proporcionar refugio a los animales y ayudar a atrapar nutrientes valiosos, entre muchas otras cosas. Algunas personas también encuentran las secuoyas estéticamente agradables, y varios parques, incluidos el Parque Nacional Redwood, las Secuoyas de Humboldt y Muir Woods, ofrecen algunos ejemplos excelentes de secuoyas.
Los árboles del género Sequoia son coníferas, lo que significa que producen conos. Las secuoyas también pueden reproducirse con burls, grandes crecimientos sobresalientes que se llenan de brotes jóvenes. Los burls a menudo se cosechan por su madera única, que está llena de patrones fascinantes y retorcidos. Las secoyas también tienen corteza profundamente surcada que tiene una textura fibrosa distintiva, y su madera tiene un rico color rojo, lo que llevó al nombre común de “secoya”. Los árboles tienen agujas verdes, ligeramente escamosas, y pueden crecer tanto de forma como de altura, incluso si no están clasificados como Sequoia giganteum o Sequoias gigantes.
El origen del nombre científico “Sequoia” es realmente bastante interesante. Los árboles fueron nombrados por el Jefe Sequoya, un famoso hombre cherokee que desarrolló un silabario cherokee para poder escribir su idioma nativo. Cuando se descubrieron estos enormes árboles y los botánicos buscaban un nombre, decidieron honrar al jefe. Algunos botánicos disputan esta historia, pero no se han presentado pruebas firmes a ambos lados del argumento. El Oxford English Dictionary respalda la historia de Chief Sequoya, y dado que es ampliamente considerado como una autoridad en el idioma, esta afirmación puede ser correcta.
Las secoyas son nativas de un pequeño tramo de bienes inmuebles húmedos y frescos entre el norte de California y el sur de Oregón. Además de las Secuoyas Gigantes, esta región también alberga la Secuoya roja, también llamada Sequoia sempervirens. Las secoyas costeras pueden llegar a ser incluso más altas que las secuoyas gigantes, aunque tienden a ser menos anchas que sus parientes. Estos árboles tienden a crecer en bosques densos que pueden sentirse casi primitivos para los visitantes, especialmente en días nublados y con niebla.
La niebla es en realidad una parte importante de los ecosistemas que habitan las secuoyas, ya que los árboles atrapan el agua en sus ramas plumosas y la tiran al suelo del bosque. Los árboles a menudo están rodeados de una rica alfombra de hongos, helechos y frenos, junto con pequeños arbustos y un suelo increíblemente rico y desmenuzable. Los bosques de secoyas también albergan una variedad de animales, desde búhos hasta ciervos.