La deforestación dura ocurre cuando las tierras boscosas son taladas y luego comprometidas para que los árboles no puedan volver a crecer. Por el contrario, la deforestación suave ocurre cuando se talan los árboles, pero luego vuelven a crecer. Los biólogos están muy preocupados por los efectos de la deforestación dura, ya que la destrucción permanente de las zonas forestales en todo el mundo es una tendencia de rápido crecimiento. Investigadores de numerosas naciones, incluidos Estados Unidos y Gran Bretaña, están estudiando ampliamente la deforestación y proponen planes para evitarla.
Nueva Inglaterra ofrece algunos ejemplos excelentes de deforestación suave y dura. Cuando los primeros colonos de los Estados Unidos llegaron a Nueva Inglaterra, cortaron muchos árboles con el propósito de desarrollar la agricultura. Con el tiempo, la producción agrícola se trasladó a otras regiones del país, y estos árboles volvieron a crecer; Este es un ejemplo de deforestación suave, en la que se eliminan los árboles pero finalmente se reemplazan. La deforestación suave también es un fenómeno común en Europa. Los biólogos han notado que este segundo crecimiento en realidad puede ser bastante saludable, y que estas tierras que antes eran claras y ahora boscosas brindan numerosos beneficios a sus comunidades.
El renacimiento de las tierras boscosas en Nueva Inglaterra a menudo es promocionado por los biólogos, lo que ilustra la forma en que la naturaleza puede recuperarse de la actividad humana negativa. Sin embargo, los investigadores del bosque de Harvard en Massachusetts han señalado una tendencia inquietante y creciente; la tala de árboles con fines de desarrollo, lo que resulta en una deforestación dura. En la deforestación dura, las tierras boscosas se reemplazan por carreteras, estacionamientos, centros comerciales y desarrollos, lo que hace imposible que la naturaleza se recupere. La deforestación dura, como resultado, causa una disminución neta permanente en las tierras boscosas.
Los bosques son extremadamente valiosos por varias razones. Ambientalmente, ayudan a secuestrar las emisiones de carbono, proporcionan hábitat a los animales y también actúan como reguladores de la temperatura. En regiones con parques y áreas boscosas, estas características naturales pueden ayudar a reducir los cambios de temperatura, manteniendo la región más fresca en verano y más cálida en invierno. Muchas personas simplemente disfrutan de los bosques, encontrándolos hermosos y agradables, y estas personas están preocupadas por la pérdida de calidad de vida causada por la deforestación.
Las organizaciones que intentan combatir la deforestación dura quieren alentar a las personas a valorar los bosques tal como son, sin necesidad de desarrollo. Algunos de estos grupos también promueven la extracción selectiva de madera, lo que hace que las tierras forestales sean valiosas. Otros sugieren que los bosques podrían abastecerse de caza para la caza, o convertirse en parques de placer para que la gente disfrute, creando así un valor intrínseco para las áreas boscosas.