Los pepinos silvestres son miembros de cualquiera de los dos grupos de plantas con ese nombre com?n. Ambos son nativos de Am?rica del Norte. Los miembros del g?nero Marah, colectivamente llamados pepinos salvajes, se encuentran en la costa oeste desde Columbia Brit?nica hacia el sur a trav?s de California y los estados cercanos. Echinocystis lobata se encuentra en todas las provincias canadienses y en la mayor?a de los estados de EE. UU. Fuera de California. Ambas plantas son miembros de la familia Cucubitceae, o pepino, con enredaderas y frutos espinosos que se parecen a los pepinos de jard?n pero no son comestibles.
Las especies del g?nero Marah, los pepinos salvajes que se encuentran en la costa oeste de Am?rica del Norte, son vides perennes que crecen a partir de un tub?rculo subterr?neo muy grande. Estos tub?rculos pueden pesar hasta 100 libras (45.5 kg) en algunas especies y son la fuente del nombre com?n alternativo, «manroot». Estos pepinos silvestres se encuentran principalmente en regiones secas como Nevada, Nuevo M?xico y Arizona. Generalmente crecen por debajo de los 6,000 pies (aproximadamente 1,829 m) de elevaci?n.
Los pepinos silvestres de este g?nero son enredaderas que usan zarcillos entrelazados para trepar sobre arbustos y ?rboles. Las hojas son grandes, con cinco a siete l?bulos, o divisiones redondeadas, que se subdividen en l?bulos m?s peque?os. Las peque?as flores blancas en forma de copa tienen cinco p?talos cada una. Los frutos son redondos a ovalados y var?an de 1.5 a 8 pulgadas (aproximadamente 4 a 20 cm) dependiendo de la especie y las condiciones de crecimiento. Espinas afiladas cubren las frutas, que se parten y derraman las semillas cuando maduran.
Echinocystis lobata, la otra especie de pepino salvaje, se encuentra en todo Canad? y en la mayor?a de los Estados Unidos, excepto California, Nevada y los estados del sudeste. Los nombres comunes alternativos incluyen pepino salvaje, pepino espinoso y manzana bals?mica silvestre. Esta especie de pepino silvestre crece m?s f?cilmente en ?reas de alta humedad del suelo, incluidos pantanos y a lo largo de r?os, as? como en tierras arbustivas y bosques con precipitaciones suficientes.
Estos pepinos silvestres son enredaderas anuales y, como los del g?nero Marah, tienden a trepar arbustos y ?rboles. Tienen tallos gruesos y grandes hojas en forma de estrella con cinco divisiones. Peque?as flores blancas de seis p?talos crecen en grupos a lo largo de la vid. Las flores femeninas son un poco m?s grandes y se intercalan con las flores masculinas m?s numerosas. Los frutos verdes y redondos son de 1 a 2 pulgadas (aproximadamente 2.5 a 5 cm) de largo y est?n cubiertos de espinas. Cuando maduran, las frutas se abren y expulsan las cuatro semillas duras y secas.