El cartón reciclado es un cartón que se ha fabricado con materiales reciclados, lo que reduce la cantidad de nuevos materiales que tuvieron que usarse en su fabricación. Se cree que esta forma de cartón es más respetuosa con el medio ambiente, y muchas empresas a las que les gusta participar en prácticas ecológicas utilizan cartón reciclado y otros materiales reciclados en sus envases. También es posible que los consumidores compren cartón reciclado para su propio uso.
El término “cartón” se usa genéricamente para referirse a cualquier tipo de producto de papel resistente. Una forma clásica de cartón es el cartón corrugado, que consiste en una lámina de cartulina ondulada comprimida entre dos láminas de cartulina, que proporciona un material muy resistente y resistente que se puede utilizar en el embalaje. La fabricación de cartón requiere muchos más recursos que la cartulina más ligera y otros productos de papel, lo que puede hacer que el cartón nuevo sea una propuesta costosa.
En el caso del cartón reciclado, es raro ver material 100% reciclado. En cambio, los fabricantes crean una mezcla de material reciclado y material nuevo para una mayor robustez. El empaque generalmente indica el porcentaje de material reciclado en el cartón, con una etiqueta como “25% reciclado” o “25% material post-consumo”. El uso de material puramente reciclado podría resultar en un producto débil que podría fallar, porque las fibras individuales del cartón se acortan con cada reciclaje, debilitando las uniones que fortalecen el cartón.
Muchas personas asocian productos gruesos de papel marrón con papel y cartón “reciclado”. De hecho, es posible hacer cartón reciclado con una textura suave, junto con cartón reciclado blanqueado que puede ser blanco, tostado o de cualquier otro color, con el uso de tintes. Históricamente, las compañías han dejado productos de papel reciclado más gruesos para demostrar que el material reciclado está involucrado, y el color natural se conserva para evitar el uso de blanqueadores y tintes potencialmente tóxicos en el procesamiento.
Los consumidores pueden reciclar el cartón que encuentran en los envases y otras situaciones. La mayoría de las agencias municipales de reciclaje recolectan cartón con otros materiales reciclables comunes como vidrio y plástico, y a menudo también es posible entregar cartón a granel en una planta de reciclaje, para personas que manejan un gran volumen de cartón. Al reciclar cartón, las personas promueven el uso de materiales reciclados, reduciendo la cantidad de árboles que deben ser cosechados específicamente con el propósito de fabricar productos de papel como el cartón.