¿No sería bueno si pudiéramos aprovechar todo el ozono a nivel del suelo, el gas emitido por los automóviles y la quema de combustibles fósiles que causan smog y problemas de salud posteriores, y liberarlo en la atmósfera para revertir el agotamiento del ozono? En teoría, esto es posible, pero la logística para hacerlo es extremadamente complicada y no produciría resultados significativos. Sin embargo, es posible revertir el agotamiento del ozono de otras maneras, pero esto implica el estilo de vida y los cambios políticos de los países de todo el mundo.
La capa de ozono consiste en moléculas de tres átomos de oxígeno que trabajan para proteger la vida en la tierra de los dañinos rayos ultravioleta (UV) del sol. Los rayos UV son absorbidos por el ozono antes de que lleguen a la troposfera; La sección más baja de la atmósfera terrestre. La cantidad de ozono normal que se encuentra en la estratosfera, una sección de la atmósfera que se encuentra justo encima de la troposfera, es de 1 millón de moléculas de ozono por cada 10 millones de moléculas de aire.
Sustancias que agotan el ozono o SAO, es un término general para los diversos tipos de productos químicos artificiales que son responsables del agotamiento del ozono. De hecho, el 85% del agotamiento del ozono es el resultado de la actividad humana, ya que solo el 15% se debe a causas naturales. Los productos químicos de SAO incluyen clorofluorocarbonos o CFC, halones, cloroformo de metilo, tetracloruro de carbono y bromuro de metilo.
Estos productos químicos, todos los cuales contienen átomos de cloro, reaccionan con el ozono y separan las tres moléculas de oxígeno que forman el ozono. Solo un átomo de cloro es responsable de la destrucción de más de 100,000 moléculas de ozono antes de que la vida del átomo de cloro haya expirado.
Los CFC son la principal causa del agotamiento del ozono. Muchos países han acordado reducir o prohibir la producción de materiales fabricados con o mediante el uso de CFC. Esta decisión fue el primer intento importante para revertir el agotamiento del ozono, y fue el resultado del Protocolo de Montreal de 1987. El Protocolo de Montreal fue un paso importante para crear conciencia sobre la naturaleza crítica del agotamiento del ozono y ha comenzado a reducir significativamente su destrucción.
En ausencia de actividades humanas nocivas, el ozono estratosférico se descompone y se repone naturalmente a un ritmo igual. El problema es que los CFC y otros productos químicos nocivos se liberan a la atmósfera más rápido que el ozono que se forma naturalmente, lo que resulta en un grave agotamiento del ozono. Además, los productos químicos fabricados en la superficie de la tierra tardan entre cinco y diez años en alcanzar y destruir el ozono estratosférico. Como resultado, a pesar de los esfuerzos para detener el agotamiento del ozono, empeorará antes de mejorar.
Un esfuerzo mundial para detener el uso de productos químicos que agotan el ozono puede revertir el agotamiento del ozono. Si no se fabrican productos químicos nocivos, se espera que el proceso de producción de ozono natural revierta el daño pasado que se le ha hecho al ozono en aproximadamente 50 años. Sin embargo, no tendremos esta oportunidad para siempre. En cierto punto, el daño será tan severo que los efectos de la radiación ultravioleta del sol causarán tanto daño a las personas, animales y plantas que experimentaremos serios problemas ambientales secundarios.