El pato pelirrojo, o Aythya americana, es un pato de buceo que se encuentra en Am?rica del Norte y partes de Europa, Asia y el Pac?fico Sur. Vive en estanques, bah?as, lagos, pantanos y otros h?bitats acu?ticos. La especie recibe su nombre de la distintiva cabeza de color rojo ladrillo del pato pelirrojo macho.
Los patos son parte de la familia Anatidae, junto con gansos, cisnes y otras aves acu?ticas. Estas aves tienden a congregarse en bandadas muy grandes en cuerpos de agua. Tambi?n a menudo vuelan en peque?os grupos en formaciones en forma de v.
El pato pelirrojo es un pato de tama?o mediano con un cuerpo robusto y rechoncho. La parte superior de su cabeza tambi?n es muy redonda. Un adulto pesa poco m?s de 2 libras (aproximadamente 1 kg) y mide aproximadamente 19 pulgadas (48,3 cm) de largo cuando est? completamente desarrollado.
Los patos pelirrojos machos y hembras difieren en apariencia. Por ejemplo, la cabeza del macho es mucho m?s roja que la de la hembra. El macho tambi?n tiene una secci?n media gris?cea y un pecho y grupa gris-negro o negro. Tiene brillantes ojos amarillo-naranja y un pico azul claro con una punta negra. La hembra est? coloreada en marr?n y gris, con ojos marrones y un pico azul gris?ceo oscuro con punta negra.
Los patos pelirrojos en su mayor?a comen plantas acu?ticas. Tambi?n comen insectos y peque?os moluscos y peces. Pueden zambullirse bajo el agua en busca de comida, pero tambi?n incursionan, lo que significa que arrebatan comida mientras flotan sobre la superficie del agua.
El noroeste de los Estados Unidos y el sudoeste de Canad? son ?reas comunes de reproducci?n para los patos pelirrojos de Am?rica del Norte. Por lo general, se reproducen en verano y migran hacia el sur y el este durante el invierno. Las bandadas de invierno pueden contener decenas de miles de aves.
El pato pelirrojo prefiere anidar en ?reas pantanosas que contienen aguas poco profundas, y construye nidos con vegetaci?n muerta y hacia abajo. Muchas especies de patos practican el comportamiento de anidaci?n par?sito. Esto significa que las hembras ponen al menos algunos huevos en los nidos de otros patos. Las patos pelirrojas son bien conocidas por hacer esto. Tambi?n pueden «volcar» los huevos deposit?ndolos en nidos desatendidos. Estos huevos son esencialmente abandonados.
Los patos pelirrojos machos no ayudan a sus compa?eros a cuidar los huevos o criar a las cr?as. Los machos abandonan el ?rea de anidaci?n poco despu?s de poner los huevos. Los juveniles masculinos y femeninos son de color opaco, muy parecidos a los adultos femeninos. Las madres permanecen con los j?venes hasta que los juveniles pueden volar, aproximadamente dos o tres meses despu?s de la eclosi?n.
La mayor?a de los tipos de patos se someten al menos a una muda completa al a?o, en la que se desprenden y vuelven a crecer todas sus plumas. El proceso de muda puede llevar varias semanas. Durante este tiempo, los patos no pueden volar debido a la p?rdida temporal de sus plumas de ala.
Los patos pelirrojos machos se someten a una muda completa poco despu?s del apareamiento y despu?s de migrar a sus territorios de invierno. Pierden sus plumas de colores brillantes y adquieren la apariencia m?s apagada de las hembras; permanecen sin vuelo durante aproximadamente dos a cuatro semanas. A medida que se acerca la temporada de reproducci?n, se someten a una muda parcial, en la que se desprenden de las plumas de su cuerpo opaco y vuelven a crecer plumas de colores brillantes.
Las patos pelirrojas hembras sufren una muda completa poco antes de anidar, volvi?ndose a?n m?s opacas. Esto les ayuda a mezclarse con la vegetaci?n y evitar a los depredadores durante la anidaci?n. Las hembras no vuelan durante varias semanas mientras atienden sus huevos y cr?as reci?n nacidas. Luego, se someten a una muda parcial y recuperan su coloraci?n habitual.