El término “servicios para discapacitados intelectuales” se usa para describir una amplia variedad de apoyo social, legal y vocacional que se ofrece a las personas que tienen discapacidades intelectuales, así como a sus familias y cuidadores. Los servicios de discapacidad intelectual pueden ser proporcionados por organizaciones privadas o agencias gubernamentales. En muchas jurisdicciones, no es inusual que una agencia gubernamental asuma una función de supervisión en la implementación de los servicios de discapacidad intelectual por parte de organizaciones públicas y privadas. Los servicios que se ofrecen típicamente incluyen programas de intervención temprana, provisión de asistentes de apoyo y establecimiento de protocolos de responsabilidad para escuelas e instalaciones residenciales que ofrecen educación y cuidado a los discapacitados intelectuales. También es común que las agencias gubernamentales y privadas ofrezcan servicios vocacionales a aquellos que son capaces de mantener un empleo remunerado.
Algunos tipos de servicios de discapacidad intelectual están disponibles para bebés y niños pequeños junto con sus padres. Los padres de bebés y niños pequeños que sospechan o saben que su hijo tiene una discapacidad intelectual pueden utilizar los servicios de intervención temprana que conectan a padres e hijos con especialistas en desarrollo que pueden trabajar con el niño para mejorar su potencial intelectual. Los distritos escolares también pueden ofrecer servicios de discapacidad intelectual que permiten a los niños asistir a clases en la escuela con la ayuda de un paraprofesional que puede acompañar al niño a clases y brindar tutoría individual. Estos niños también se someterán típicamente a evaluaciones regulares por parte de un maestro de educación especial.
Muchas jurisdicciones buscan integrar a las personas con discapacidad intelectual en la comunidad en general. A medida que los niños con discapacidades intelectuales maduran, los proveedores de servicios pueden brindar orientación vocacional, así como asistencia en la transición a un hogar grupal residencial o un arreglo de vida independiente. Por ejemplo, un cliente de servicios para discapacitados intelectuales en su adolescencia o principios de los veinte puede someterse a una evaluación vocacional exhaustiva para determinar si es capaz de mantener un trabajo en una empresa privada, oficina gubernamental o taller protegido. Aquellos que pueden trabajar pueden recibir asistencia adicional para desarrollar buenos hábitos de trabajo y encontrar un trabajo. También se puede ayudar a los clientes a encontrar una vivienda dentro de la comunidad y se les puede proporcionar un asistente de apoyo que puede ayudar a los clientes a administrar su hogar y sus finanzas.
Muchos gobiernos están preocupados por la vulnerabilidad de quienes tienen discapacidades intelectuales y reconocen la importancia de la supervisión gubernamental de las personas y organizaciones que brindan servicios de discapacidad intelectual. Los auditores gubernamentales y los trabajadores sociales pueden realizar inspecciones de rutina de las instalaciones residenciales y tomar medidas para garantizar que los clientes no estén sujetos a abuso físico o emocional o explotación financiera. Estos auditores y trabajadores sociales del gobierno generalmente tienen la autoridad para iniciar investigaciones sobre informes de abuso y explotación y pueden actuar para detener el abuso y la explotación continuos revocando las licencias de individuos y agencias de servicios y, en muchos casos, recomiendan el enjuiciamiento penal por violaciones graves.