Los sistemas sépticos de aireación utilizan bacterias aeróbicas que descomponen los desechos humanos de manera más rápida y eficiente que los métodos tradicionales. Las bacterias se inyectan en el sistema mediante una bomba de aire accionada eléctricamente; Se requiere una fuente de energía confiable junto con un mantenimiento frecuente para un funcionamiento correcto. La mayoría de los sistemas sépticos de aireación consisten en un gran tanque de almacenamiento que contiene tres compartimentos de tratamiento integrados. El primer compartimento permite que los residuos sólidos se asienten mientras que los residuos líquidos se filtran a una cámara de tratamiento de aireación, el segundo compartimento, y se liberan en el suelo a través de la tercera sección. Los sistemas sépticos de aireación se utilizan típicamente para reemplazar los sistemas más antiguos y pueden instalarse por encima o por debajo del suelo.
Los sistemas sépticos tradicionales utilizan las bacterias anaeróbicas contenidas en los desechos humanos para compactar el material sólido durante un período de tiempo. Además de las bacterias anaeróbicas, los sistemas sépticos de aireación también utilizan bacterias aeróbicas que están presentes de forma natural en el aire. La adición de bacterias aeróbicas hace que el proceso de tratamiento sea más eficiente y permite que el agua más limpia se disperse en el suelo. La adición de bacterias aeróbicas al sistema también acorta el tiempo necesario para descomponer el material de desecho.
Los sistemas sépticos de aireación requieren una bomba de aire accionada eléctricamente para inyectar las bacterias aeróbicas en la cámara de tratamiento de desechos. Se necesita una fuente continua de electricidad para operar este mecanismo. Estos sistemas son generalmente más costosos de instalar y operar que los métodos de tratamiento ordinarios. Debido al equipo adicional de inyección de aire y las líneas de suministro eléctrico, el costo de instalación suele ser el doble que el de un sistema séptico tradicional. Los sistemas sépticos de aireación también requieren mantenimiento periódico y bombeo de lodos para un funcionamiento eficiente.
Un sistema de aireación típico consta de un solo tanque de almacenamiento con tres compartimentos de tratamiento integrados. Cada una de estas cámaras de tratamiento está equipada con una abertura en la parte superior para permitir que las aguas residuales líquidas fluyan hacia el compartimiento contiguo. Se instala un filtro en esta abertura para evitar la entrada de residuos sólidos. La cámara intermedia está equipada con un inyector de aire para airear el contenido. Se instala una abertura central cubierta en la parte superior del tanque de retención para permitir el acceso para la limpieza periódica del filtro o el bombeo de lodos.
Cada compartimento individual del tanque de almacenamiento está diseñado para un propósito específico. La primera cámara recibe las aguas residuales sin tratar provenientes de la casa o edificio y permite que cualquier material sólido se asiente en el fondo. Las bacterias anaeróbicas que ocurren naturalmente en los desechos sólidos comienzan a descomponerlos en forma líquida. Este material líquido luego fluye a través de la abertura superior hacia el segundo compartimento o compartimento central donde está expuesto a las bacterias aeróbicas proporcionadas por la bomba de inyección de aire. Las bacterias aeróbicas descomponen aún más los desechos líquidos que luego se depositan en la tercera cámara para su dispersión en el suelo.
Estos sistemas generalmente se instalan como reemplazo de tanques sépticos tradicionales más antiguos. También pueden ser necesarios para la construcción de viviendas o edificios nuevos en algunos lugares. Las regulaciones locales a veces prohíben el uso de sistemas anaeróbicos menos eficientes debido a preocupaciones ambientales. Los sistemas sépticos de aireación pueden instalarse por encima o por debajo del suelo y normalmente requieren menos espacio que los métodos tradicionales de tratamiento de residuos. Su tamaño compacto a menudo los convierte en una mejor opción para lotes pequeños o arbolados.