Los sopladores regenerativos son máquinas que se utilizan para mover aire mediante un método de desplazamiento no positivo. Un dispositivo de desplazamiento positivo atraparía una cantidad de aire y lo obligaría a moverse una distancia determinada en una dirección determinada. El método por el cual los sopladores regenerativos mueven el aire, sin embargo, permite que algo de aire que pasa sobre una pala del impulsor se deslice a su lado. Este aire es movido hacia adelante por otra cuchilla.
La estructura de un soplador regenerativo es relativamente simple. Consiste en un impulsor con álabes que irradian de él. Este impulsor está encerrado en una carcasa con un espacio vacío entre las puntas de la pala y la carcasa para que no tengan contacto. El aire fluye hacia el soplador a través de un puerto de entrada y sale a través de un puerto de escape.
Para operar el soplador, un motor o motor impulsa el impulsor de manera que las palas giran dentro de la carcasa. El soplador de aire aspira aire a través de la entrada y este aire hace contacto con una pala en el impulsor cuando ingresa. El contacto con la cuchilla en movimiento acelera el aire, moviéndolo hacia afuera, hacia la carcasa. El aire presurizado se descarga del soplador a través de una salida de escape, pero no todo el aire tocado por una cuchilla determinada sale de inmediato.
Un anillo circular de espacio entre las palas del impulsor y la carcasa permite que algo de aire se deslice más allá de la primera paleta con la que hace contacto. Los ventiladores regenerativos a veces se denominan compresores de anillo o ventiladores de anillo por este motivo. Este aire cae a la base de la siguiente hoja. El contacto con esta segunda hoja vuelve a acelerar este aire de la misma forma que la primera.
Muchas aplicaciones utilizan sopladores regenerativos, desde la industria pesada hasta los procesos químicos y medioambientales. Pueden usarse en operaciones como empaque, elevación y transporte de productos en una fábrica; eliminación de polvo y humo; aireación de aguas residuales; y extracción de vapor del suelo. En general, los sopladores regenerativos son los más adecuados para aplicaciones que involucran altas tasas de flujo de aire a baja presión o donde se requiere vacío.
Los sopladores regenerativos operan con alta eficiencia y generalmente son de tamaño relativamente compacto para la gran cantidad de aire que mueven. Producen menores cantidades de ruido acústico que muchos otros tipos de sopladores y generan poca vibración cuando funcionan con impulsores equilibrados dinámicamente. Dado que la única parte móvil en cada unidad es el impulsor, los sopladores regenerativos son altamente confiables y experimentan poco desgaste. En consecuencia, requieren poco mantenimiento o tiempo de inactividad.
Un espacio mínimo entre el impulsor y la carcasa requiere que los desechos no entren en el soplador para que funcione sin fallas. Filtrar el aire antes de que ingrese al soplador es una buena manera de mantener la unidad limpia y el impulsor moviéndose libremente. Si el impulsor y la carcasa se bloquean, la unidad puede dañarse sin posibilidad de reparación.
Algunos sopladores regenerativos dependen del flujo de aire a través de ellos para fines de enfriamiento. La presurización excesiva de la unidad puede hacer que el flujo de aire disminuya o se detenga, impidiendo así el enfriamiento necesario. Si el impulsor de un soplador se calienta a una velocidad diferente a la de la carcasa, puede expandirse en tamaño más rápido que la carcasa. Tal desajuste puede resultar en que el movimiento del impulsor sea impedido por el contacto con la carcasa. Esto también puede resultar en una falla catastrófica.