Casi todos los carpinteros de hoy usan una sierra de mesa. Es uno de los equipos más comunes en una carpintería. Hay dos tipos principales de sierras de mesa: la sierra de gabinete y la sierra del contratista. Una distinción que hace que una sierra de mesa sea una sierra de gabinete es la carcasa cerrada que la contiene, de ahí su nombre. Aunque esa es la diferencia más visible, muchas otras características distinguen a la sierra de gabinete de la sierra de contratista.
Una sierra de mesa tiene una superficie plana con una abertura de ranura para una hoja de sierra circular montada debajo. La mesa permite estabilidad y precisión al realizar cortes. Dependiendo de la profundidad de corte deseada, la hoja de sierra se sube y baja a través de la mesa. Las guías en la mesa de la sierra se ajustan para cortes de longitudes, anchos o ángulos variables. Debajo de la parte superior de la sierra de mesa, un motor eléctrico, junto con engranajes o correas, impulsa la hoja de sierra.
La madera se guía hacia la hoja de la sierra mediante una guía al hilo en la mayoría de las sierras de mesa. Corriendo paralela a la hoja de sierra, la guía de corte al hilo es un soporte de metal que proporciona una superficie nivelada y estable para colocar el corte. La mayoría de las sierras también tienen un calibre de ingletes, que puede ajustarse para cortes en ángulo y cortes transversales, que generalmente son cortes en contra de la veta de la madera. Los soportes de la guía de ingletes corren en ranuras paralelas, pero la propia guía de ingletes es perpendicular.
A diferencia de la sierra de gabinete, las sierras de contratista están diseñadas para ser portátiles y fáciles de transportar entre los sitios de trabajo. Una base de estilo abierto hace que la sierra sea más liviana y, en general, más rápida de instalar. El motor suele ser de fácil acceso, si es necesario, para repararlo o reemplazarlo. Además, las sierras de contratista tienden a ser menos costosas que las sierras de armario.
A veces llamada sierra de ebanista, la sierra de gabinete es normalmente una pieza sólida y pesada de equipo para trabajar la madera. La intención del diseño no era la portabilidad, sino la precisión y la potencia. Los montajes y ajustes de la hoja de sierra, también llamados ensamblaje de muñón, y el tablero de la mesa están conectados de forma independiente al marco. Con esta construcción, es posible realizar ajustes precisos de la hoja de sierra y ayudar a crear cortes más precisos. Esta es una de las razones por las que las sierras de gabinete profesionales son una opción popular para los ebanistas.
Una base de gabinete completamente cerrada protege el motor y otras partes de trabajo, además de permitir una mejor recolección de polvo. Los motores de las sierras de gabinete generalmente tienen mayor potencia que las sierras de contratistas, lo que les permite manipular madera a la profundidad de corte completa de la hoja. Los accesorios, como los soportes de salida y las mesas, se acoplan más fácilmente a la sierra de mesa para gabinete.