Los tomates secados al sol son tomates frescos que han pasado por un proceso de eliminación de la mayoría del agua de la fruta del tomate. En lugar de usar cámaras de calentamiento para deshidratar los tomates, la fruta se corta en rodajas y se expone a la luz solar natural y se deja secar de forma natural. El resultado final son los tomates que se almacenan fácilmente durante períodos de tiempo más largos y se pueden utilizar en todo tipo de recetas.
La textura de los tomates secados al sol es ligeramente coriácea y recuerda un poco a la cecina de res. Si bien se elimina la mayor parte del contenido de agua, los tomates retienen una ligera cantidad de humedad que se hace evidente cuando una rodaja de tomate seco toca la lengua. En apariencia, el tomate secado al sol no es diferente al de una pasa, y generalmente no es pegajoso al tacto.
Una de las ventajas de los tomates secados al sol es que no pierden nada de su valor nutricional natural como resultado de ser secados al sol. Continúan conteniendo altos niveles de vitamina C y licopeno, al tiempo que mantienen una dosis saludable de varios tipos de antioxidantes. Al mismo tiempo, los tomates secados al sol contienen relativamente pocas calorías y tienen niveles muy bajos de grasa y sodio.
Originalmente, los tomates secados al sol se producían principalmente con el uso de ciruela o tomates cherry. Estos tomates pequeños se cortaron en dos secciones y se colocaron con la carne expuesta del tomate frente al sol. Hoy en día, casi todos los tipos de tomate pueden secarse al sol y almacenarse para su uso en una fecha posterior.
Hay varias recetas que requieren el uso de tomates secados al sol. Los aderezos para ensaladas a menudo incluyen el uso de trozos picados de tomates deshidratados. Varios tipos de guisos, ensaladas frías e incluso platos de pasta hacen un buen uso de los tomates secados al sol.
Junto con el fácil almacenamiento, los tomates secados al sol también se pueden rehidratar para usar en varias recetas que requieren tomates cocidos o frescos. Colocar las secciones secadas al sol en agua hirviendo durante varios minutos suele ser suficiente para rellenar los tomates secos y hacerlos ideales para usar en sopas y en varios platos horneados. Los tomates reconstituidos también funcionan bien con varias recetas de salsa para pasta, agregando un elemento adicional de textura a la salsa.
Si bien es posible comprar tomates secados al sol en muchos supermercados y tiendas especializadas de alimentos, también es posible secarlos en casa. Cortar los tomates regulares en rodajas que no tengan más de ½ pulgada de grosor y colocar las rodajas en baldosas de mármol o adobe a la luz solar directa durante los meses de verano dará como resultado tomates perfectamente secos que se pueden usar de inmediato o almacenar para su uso una vez que llegue el clima frío.