Las trompas de Falopio son un conjunto de dos trompas estrechas que forman una parte importante del sistema reproductor femenino. Como los ovarios de una mujer producen un óvulo cada mes, las trompas de Falopio sirven como un medio de viaje para que el óvulo se mueva desde los ovarios para que pueda potencialmente ser fertilizado con esperma. Si un óvulo no se fertiliza, las trompas de Falopio actúan como un área de almacenamiento para el óvulo hasta que se degenera. Para un óvulo fertilizado, lo que le sucede a las trompas de Falopio durante el embarazo, especialmente en las etapas iniciales, puede significar la diferencia entre un embarazo a término exitoso o uno que puede causar peligro a la madre y al embrión.
Una de las primeras cosas que le sucede a las trompas de Falopio durante el embarazo es que se convierte en un área de almacenamiento para el óvulo fertilizado durante aproximadamente tres días. Durante estos tres días, el óvulo fertilizado comienza a multiplicarse en muchas células diferentes. Luego, las trompas de Falopio pasan el óvulo fertilizado hasta el útero, donde el óvulo puede adherirse al endometrio o al revestimiento interno del útero. Una vez que el óvulo fertilizado pasa por las trompas de Falopio y se adhiere al útero, el embarazo puede comenzar a tener lugar y el óvulo puede comenzar a convertirse en un feto.
Aunque no suelen ocurrir cambios importantes en las trompas de Falopio durante el embarazo, si el óvulo fertilizado no se mueve correctamente a través de las trompas de Falopio y, en cambio, permanece en una de las trompas de Falopio, se denomina embarazo ectópico. Dado que las trompas de Falopio no deben desempeñar un papel importante en el embarazo o contener un embrión o un feto en desarrollo, un embarazo ectópico no puede completarse a término. Además de que el óvulo fertilizado no puede resultar en el nacimiento de un niño, también puede ser peligroso o potencialmente mortal para la madre. La trompa de Falopio con el embrión corre el riesgo de romperse y puede causar un sangrado incontrolable que requiere atención médica de emergencia.
Un embarazo ectópico puede tener una variedad de causas, la mayoría de las cuales tienden a tener que ver con algún tipo de daño previo en las trompas de Falopio. Una infección que afectó las trompas de Falopio puede aumentar la probabilidad de que una mujer tenga un embarazo ectópico en el futuro. El tejido cicatricial u otros daños en las trompas debido a la cirugía también pueden aumentar la probabilidad de un mal funcionamiento de las trompas de Falopio durante el embarazo. Las anomalías de las trompas de Falopio como un defecto congénito o debido a crecimientos en las trompas también pueden contribuir a los embarazos ectópicos.