El propósito fundamental de una clínica de metadona es dispensar medicamentos, pero las instalaciones generalmente también brindan otros servicios. Más allá de distribuir metadona a pacientes verificados con adicciones a los opiáceos, las clínicas a menudo brindan otras formas de tratamiento para ayudar en el proceso de curación. Una clínica de metadona está altamente regulada y bajo un estricto escrutinio por parte de las autoridades en la mayoría de los países.
La metadona, un opioide sintético, ayuda a los pacientes con adicciones a los opioides naturales como la heroína o la morfina. La droga tiene dos usos generales. Las dosis bajas pueden ayudar en el manejo de los síntomas de abstinencia, ya que la metadona tiene efectos analgésicos. Las dosis altas de metadona también pueden obstruir los efectos previstos de la heroína y otros opiáceos, lo que permite a los consumidores de drogas distanciarse de los sentimientos asociados con sus adicciones.
Las clínicas que dispensan metadona casi siempre tienen un médico presente. Los médicos realizan exámenes previos al tratamiento para decidir si una persona está lo suficientemente sana como para ingresar al programa y descubrir condiciones preexistentes que podrían obstaculizar el éxito del paciente. El seguimiento de los cambios en la condición física y mental de un paciente es otra tarea importante asignada al médico de la clínica.
Los médicos u otros profesionales capacitados deben supervisar la administración de medicamentos. Es típico exigir que los nuevos pacientes reciban y usen sus dosis de metadona en la clínica. Una razón para el requisito es disuadir el abuso de metadona, una situación en la que los pacientes acumulan las dosis para usarlas más tarde o venden la droga en las calles. Si una persona muestra un progreso en el tratamiento durante un período prolongado de tiempo, la persona puede continuar el programa de mantenimiento con metadona fuera del sitio, recibiendo una asignación del medicamento para usar fuera de la clínica.
Muchas clínicas de metadona ofrecen asesoramiento junto con la terapia de reemplazo de medicamentos. Recibir terapia individual o grupal es con frecuencia un requisito legal para cualquier persona que participe en un programa de tratamiento con metadona. Al combinar métodos de tratamiento, una clínica de metadona a veces puede obtener tasas de éxito más altas.
Los médicos suelen recetar metadona para el manejo del dolor y la adicción, pero las clínicas de metadona generalmente no dispensan el medicamento por sus características de manejo del dolor. De manera similar, aquellos que sufren de adicción a la metadona y desean someterse a una desintoxicación generalmente no reciben atención en una clínica de metadona. Los adictos a la metadona generalmente ingresan a la rehabilitación para pacientes hospitalizados en un hospital o un centro de salud mental.
Existen clínicas de metadona en todo el mundo, y cada país puede tener sus propias leyes y regulaciones específicas con respecto al acceso y distribución de metadona. En muchos países, una clínica de metadona generalmente está ubicada o está afiliada a un hospital, mientras que las farmacias distribuyen el medicamento en otros países. Los programas de metadona en todo el mundo a menudo reciben subsidios de los gobiernos de sus respectivas naciones. En los Estados Unidos y otros países, las clínicas de metadona pueden ser de propiedad pública o privada.